有脚气的人通常会了解紫苏籽是一种能够 治脚气的中草药材，实际上紫苏籽的作用远远地不止在此，它也有消炎、抗敏、止咳平喘、促进消化等作用。也是有很多人不清楚紫苏子的实际吃法，认为能够 立即直接生吃，实际上紫苏子是不可以直接生吃的。
紫苏子带有挥发物的紫苏叶醛等芬芳物质，民俗常见其除腥、提鲜、提鲜。《调鼎集》载：平常将香薄荷、胡椒粉、紫苏叶、葱、香橡皮擦、橘皮、黄菊花及叶同晾干，捶碎收贮。剖鱼进水，取以洗擦，不仅解腥，其味尤美。汉朝《七发》赋中的鲫鱼片缀紫苏叶有可能鱼肉是生吃的(周朝现有鱼脍，即生鱼片；汉朝广陵刺史陈登便嗜食生鱼脍)，而紫苏叶则用于提鲜除腥。
因为紫苏叶液汁是暗紫色的，很多食品制造厂还将紫苏叶做为梅酱、豆腐乳等食品的着色剂。将紫苏叶清洗、晾干、剁碎，拌入醋蘸头、五味姜、糖醋大蒜头、话梅等，则口味独具一格。
紫苏子還是一种高效率的绿色植物添加剂。有些人曾做了实验：用鲜紫苏叶包鱼、肉等易腐烂之食材，将其放置自然通风处，常温状态这种东西可储存4一5天。除此之外，干紫苏叶还能够用于生产加工酱制品，现民俗晒酱时仍天赋加点紫苏叶用于除腥防腐蚀。用泡菜坛酸菜时，放点紫苏叶，也可使酸菜美得不可方物。
紫苏子作菜，一般用叶子拌凉菜或作羹、汤，或挂糊炸食。将紫苏叶、嫩梗清洗，晾晒水份后切割成小段，再佐以其他调辅材，吃起來美得不可方物。紫苏叶、紫苏子还能用来熬粥、做汤圆，或做紫苏叶饮。