一个长相丑陋的男子想娶一个貌若天仙的女子，人们就会说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，将他比作癞蛤蟆，把女子比作天鹅肉。癞蛤蟆十分之丑陋，把它等同于丑陋的男子，这能理解。但是为什么把女子比作天鹅肉呢？难道象征女子高不可攀。其实不是，因为这天鹅肉是一味好药。蒙元宫廷太医勿思慧曾对天鹅肉的药性研究，得出一个结论：天鹅味甘性热，无毒，主补中益气。可以说天鹅全身都是宝！
因为如此，契丹皇帝就十分喜欢吃天鹅肉，他们将捕来的天鹅，加上调味料，烹饪得美味可口，大宴群臣。大家吃着鲜嫩可口的天鹅肉，每人头上插一根鹅毛，观看宫女们的歌舞。喝大了，皇帝大臣就与民同乐。天鹅肉，是权贵们的专享，底层人民不明觉厉，偏偏又吃不到天鹅肉，只好相互讥讽是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。
癞蛤蟆想吃天鹅肉这个典故还有一个由来。很久以前，王母娘娘开蟠桃会，邀请了各路神仙.蟾蜍仙也在被邀之列.蟾蜍仙在王母娘娘的后花园内恰遇鹅仙女，被其美丽所倾倒，大动凡心。遭鹅仙呵斥并状告至皇母娘娘处。王母娘娘大怒，随手将常娥月宫中献来的月精盆砸向蟾蜍仙，罚其下界为蟾蜍（癞蛤蟆），那月精盆化作一道金光侵入癞蛤蟆体内。王母又悔其月精盆失手砸出，失却了一件宝物，令癞蛤蟆磨难结束后完壁归赵，方可重列仙班，并命雷神监督。这就是癞蛤蟆想吃天鹅肉的来历。
比起虚无缥缈的神仙传说，还是天鹅肉全身都是宝，因此受到垂涎比较靠谱。