公元1840年，英国发动了鸦片战争，战争初期，人民奋起反抗，也出现了像关天培这样的爱国将领。无奈，腐朽的满清政府根本抵挡不了英国的侵犯，最终在1842年，满清政府被迫和英国签订丧权辱国的《南京条约》，这个条约给南方人民带来沉重的压力，条约中所需要的赔款几乎全都出自两广地区，两广人民对满清政权非常不满，后来因此爆发了中国历史上非常有名的太平天国运动。
早先，太平天国运动的首领洪秀全不过是一个落第的书生，因为他科举失败再加上得了风寒，所以那段时间的洪秀全疲惫不堪，在病入膏肓的时候，洪秀全从一本宣传西方教学的书上领悟到一种全新的文化知识。于是洪秀全就自号天父下凡，开始了浩浩荡荡的太平天国运动。
刚开始，太平天国的目标非常清晰，他们打算先打下南方的都城南京，继而再攻克北京。太平天国运动会的第一步进展非常顺利，用了不到一年的时间，就打下来南京城。后太平天国派了一支劲旅北伐，这支北伐军打到天津就受到阻挡，不过太平天国北伐军牵制了满清大部分的兵力，让太平天国的西进军轻轻松松攻克两湖等地区，一时间，中国的半壁江山都归了太平天国。
腐朽的八旗子弟根本打不过骁勇善战的太平天国军队，满清政府的统治岌岌可危，就连西方列强也打算和太平天国合作来推翻满清统治，这一点上太平天国还算是有骨气，洪秀全等人义正言辞的拒绝和西方列强无耻的合作的机会。后太平天国遇上了最大的敌人湘军，曾国藩和李鸿章等人率领的湘军是受到严格训练的部队，整体的战斗力要比太平天国军队高好几个档次，最终在1864年，太平天国的首都天京被曾国藩率领的湘军攻克，从此占据中国南方十多年的太平天国运动失败。
尽管天京沦陷，但太平天国还剩下了许多士兵没有被消灭，这些士兵知道，一旦投降，必定会被处死，所以开始四处逃窜。他们先是来到山东，后又逃亡湖南，不少人加入了捻军，由于捻军的人数比较分散，所以满清军队用了好几年才彻底消灭这支叛军。
建国后，有人在湖南省彬州市北湖区万岩镇发现一处洞穴，洞穴非常大，足够容纳上千人。另外这个天坑地下还有巨型的防御工事，天坑墙上都刻有太平天国残部攻入此地得记载，另外根据当地的记载，是有一支军队曾经驻扎在这里，从驻扎的时间来看，确定是是太平天国最后的部队。这个洞穴的内部结构非常巧妙，所以成为当地有名的旅游景点。好多游客都是慕名前来参观。但是这座洞穴有非常奇怪，一是洞里面没有水源，却有着波涛汹涌的水声。二是闪光灯不能再洞穴里面使用。种种迹象让这座洞穴显得非常怪异，也没有科学的说法能解释这奇怪现象。