曹锟(1862-1938)，字仲珊，天津人。幼年失学，以贩布为生。1882年投淮军当兵，后入天津北洋武备学堂，1890年毕业。继而在袁世凯新建陆军任职。1912年民国成立后，任陆军第三师师长。1916年任直隶督军，1917年兼任直隶省长。1923年当上中华民国第五任“大总统”。1924年第二次直奉战争，冯玉祥发动北京政变，囚曹锟于延庆楼。获释后辞职，随后寓居天津英租界。
民国五大总统当中，因为“贿选”影响了曹锟的声誉，政界对他也颇有微词。但下野之后，曹锟却是五大总统当中最为“亲民”的代表。曾经有曹锟的老邻居回忆，老年曹锟衣着随便，最喜欢在家门口与邻居聊天。
谁会相信，树荫下一个穿着老头衫，摇着大蒲扇聊闲天儿的老人曾经做过总统呢?
穷苦出身的大总统
下野后的曹锟寓居天津，非常平民化，生活里再无半点架子。他对街坊邻居非常友善，夏日里，他常常穿着简单的便装，在门口和邻居们拉家常。为什么老年的曹锟没有半点官架子呢?这还得从他的穷苦出身说起。
曹锟出生在贫寒之家。父亲叫曹本生，是一个排船(建造木船)工人。曹本生育有五男二女，长子曹镇，字馥庭;次女曹大姑;三子曹锟，字仲珊;四子曹锐，字健亭;五子曹钧，字秉权;六女曹二姑;七子曹锳，字子振。
曹家的生计全靠曹本生和长子曹镇在船行当排船工的收入，因家庭人口众多，收入微薄，因而生活艰难，“家无隔宿之粮”。后来曹氏兄弟回忆，为了一家人糊口，年近七岁的曹钧每天清晨天还不亮就背着筐出去采黄须(一种野菜)，掺在玉米面里蒸窝头吃，全家人就靠这种野菜窝头果腹。又过了两年，曹大姑十八岁嫁给了当地一户毛姓人家。毛家比较富裕，看在亲戚面上，逢年过节总会周济—些，曹家少了一口人吃饭，再加上毛家的周济，日子渐渐好转。
曹氏兄弟因为年幼时候的贫困经历，故在曹锟当权后大肆搜刮财富。曹锟在任第三师师长和直隶督军期间，曾积蓄了一些财产，大部分都交给四弟曹锐经管。他把曹锟交给他经管的钱和自己的一半现金，都存入外商银行。为了保密，他没有使用曹锟、曹锐两个真名，也不用曹家公开使用的“德善堂”和“五聚堂”等堂名，而是用了一些假造的堂名。后来曹锐自杀，外商银行拒不承认这笔存款。曹锟—笔数百万元的巨款，白白便宜了银行。
曹锟一生大起大落，从贫穷到富贵，晚年虽有总统之名，但经济上与其他“总统”相比并不富裕。从政界要人回归平民生活，他却可以坦然接受，与他童年的经历是分不开的。
每天喝酒 画梅书虎
曹锟当寓公，成了一介平民。主要生活内容是书画、打拳、会友和聊天。曹锟在饮食方面很随意，但他每顿饭都要喝上一点白酒，主要是喝天津产的直沽白酒，偶尔也买上一两瓶洋酒。曹锟晚年信佛，他经常到大悲禅院烧香念经。他请人画了一幅表现
孔孟等圣人功绩的“圣迹图”。每晚曹锟都要在“圣迹图”前朝拜。晚年的曹锟特别爱听河北梆子，有时来了兴致，自己也哼上几段。
曹锟平时的主要精力都放在练书法和画画上。他每天早上先到院中练武术，然后回到屋里练气功。吃过早饭，他便开始练字和画画，有时一进画室就是好几个小时，真正到了废寝忘食的地步。曹锟最爱画国画，尤其擅画梅花，他曾经问秘书，为什么古代人称梅为“花魁”。秘书说：“每当春回大地之时，在群芳之中，首先发舒的便是色香并茂的梅花，所以人们不但赞它为‘花魁’，还习惯称它为春梅。松竹梅被世人誉为岁寒三友。有人喜梅之清香，赞它‘香中别有韵’。有人好梅之风采，喻为‘月明林下美人来’。有人爱它‘冰肌玉骨’，有人称它‘世外佳人’。但对它最高的赞颂则是‘凌厉冰霜节愈坚’。”而曹锟最喜欢这最后一种说法，正是因为梅花“凌厉冰霜节愈坚”，他才分外喜欢。
他平时还喜欢写书法，最得意的是用一笔写成一个虎字。每逢亲朋好友向他索字时，他就一笔写成一个虎字，身旁的人见状都啧啧称赞，虎字写得苍劲有力。曹锟写完字，还要精心地先在条幅的右上角盖上图章，然后署名为“乐寿老人”或“渤叟”。
天津曹锟故居
喝粥也不当汉奸
1931年“九一八”事变后，日本人占领了东北、华北的大片土地，他们搜罗汉奸及社会上有声望的人物，妄图采取“以华制华”的策略，建立伪政权。因此，日本特务把动员工作的重点锁定在曹锟身上。日本特务头子土肥原贤二亲自策划了对曹锟的诱降工作，并先后派几个日本人去曹宅探访，邀请其出山，但均遭到严词拒绝。土肥原贤二一计不成，又生一计，又派出曹锟的老部下齐燮元、高凌蔚，想让曹锟出山当傀儡。但曹锟一直不为所动，结果一个个吃了闭门羹。
研究者认为，曹锟晚年坚决拒绝与日本人“合作”，与四夫人刘凤玮有直接关系。刘凤玮是天津郊区人，家世贫寒，从小学戏，专攻老生，曾轰动京津。曹锟几次派人说媒，明媒正娶成了他的四夫人。她虽然文化程度不高，但心地善良，聪明好强，尤其痛恨日寇暴行，具有很强的民族自尊心。那一次几个日本人身着便装，探访曹宅欲邀请曹锟出山。曹锟本想见面，听听他们到底要做什么，但刘夫人拦住他，并冲着门外高声叫骂。日本人走后，刘夫人对曹锟说：“就是每天喝粥，也不要出去给日本人办事。”曹锟听了连连点头。
后来，伪河北省省长高凌蔚奉日本人之命来访。曹锟当时正躺在炕上抽大烟，高凌蔚还没有说话，曹锟便勃然大怒，把烟枪往地上一摔，大声吼道：“你给我滚出去!当了汉奸还敢登我曹家的门!”高凌蔚吓得浑身哆嗦，被几个侍从架了出去，从此，再也不敢露面。
收复国土 死亦瞑目
1938年在得知国民党军队取得了台儿庄大捷的消息后，曹锟连声说：“我就不相信，咱们还打不过那小日本。”同年5月17日，曹锟因病在天津英租界泉山里寓所去世，终年76岁。临终前他对女儿曹士英说：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”
在为曹锟举行的入殓仪式上，其家人为他穿上了当年的总统制服，口含珍珠，披在胸前的绣带上还缀以洋钱等物。棺木内还放入一个赤金的九连环和一柄他生前随身佩带的宝剑，分置于他的身旁。潘毓桂还代表北京临时政府送来大笔抚恤金，遭到曹锟夫人刘氏的拒绝。
1938年6月14日，重庆国民政府发布训令，追授曹锟为陆军一级上将，训令中称：
“故陆军上将曹锟息影津沽，抱道自重，比岁以来，值寇势之方张，遭奸佞之叵测，威胁利诱，逼迫纷乘，而该上将正气凛然，始终峻拒，不挠不屈，通国具瞻，且于疾革弥留之际，以抗战胜利为念，忠诚纯笃，志节昭然，尤见军人之风范，足垂奕祀之清芬，今者老成永逝，轸悼殊深，允宜明令褒扬，式资当世楷模，特先颁赠‘华胄忠良’匾额一方，一俟寇氛靖平，再议饰终令典，凡其旧日僚属，能断志励操矢忠报国者，并当一体宏奖，优予登用，藉示眷念忠贞淑浊扬清之至意，此令。”