常言道：“无风不起浪”，很多人对此深信不疑。事实却是，有些时候起浪未必就一定会有风。想当年，曹操因为一句莫须有的“宁使我负天下人，休教天下人负我”，就被后世之人钉在了历史的耻辱柱上。更为不幸的是，这两句看似虚无缥缈的话，总会有人不厌其烦地拿来大做文章。老百姓不须说，以讹传讹，津津乐道，但后晋的桓温也曾有过一句不太靠谱的评价——“两句言语，教万代人骂道：虽不流芳百世，亦可以遗臭万年。”
孰真孰假，已无法追根溯源。抛开小说的因素不讲，单就历史而言，曹操真的会说出这样冒天下之大不韪的话来么？
事实让人怀疑，也令人难以苟同。按照《三国演义》的说法，曹操因为刺杀董卓未成，受到全国通缉，结果被中牟县县令陈宫拿住。陈宫本忠义之士，听手下说捉了刺杀董卓的大英雄，心中顿时就犯起了嘀咕。一番交谈之后，更让陈宫肃然起敬，当曹操说“吾归乡中，发矫诏于四海，使天下诸侯共兴义兵诛董卓，吾之愿也”，陈宫再也控制不住内心情绪，立即“亲释其缚”，表示愿意弃官不做，跟着曹操干一番大事业。
很显然，此时陈宫看重的是曹操“乃天下忠义之士”，才不顾个人安危，舍命追随的。此段文字，可见陈宫内心纯净、侠肝义胆。
天真的陈县令确实是把曹操当作救世主来看待的。但有些时候却是，期望越高，失望就越大。接下来的事情，不仅让陈宫大跌眼镜，也由此拉开了两种观念水火不相容的序幕。因曹操偶然听到磨刀霍霍，以为是吕伯奢要加害自己，于是当机立断，拔剑杀了吕伯奢及其家人。见此情景，陈宫是一顿埋怨：“知而故杀，是大不义也”。
按说此时，只要曹操委婉的承认错误，也就掩饰过去了，陈宫未必会过于较真。不料曹操听了陈宫的话之后，竟然不假思索地说出了那句令万代人唾骂的话——“宁教我负天下人，休教天下人负我。”想陈宫本求全之人，个人的道德品质从来都是至高无上的，要不也不会放着好好的县令不做，偏偏要追随一个全国通缉的杀人犯了。如今听了曹操这句话，陈宫内心的道德桥梁顿时倾塌，“我为曹操是好人，弃官跟他而来，原是狼心狗行之徒。”本想趁曹操熟睡之机将其杀死，考虑到如此亦属不义，就离开曹操独自走了。
这段故事，家喻户晓，妇孺皆知。小说里也是这么说，很多人都以为可信。其实，这倒并非全是空穴来风，因为这符合曹操后来一贯的性格特征。历史上的曹操，不仅有其雄才大略的一面，也有其残忍、自私的一面。如果小说里描述的是真的，倘若曹操在发现自己误杀了吕伯奢一家之后，又与吕伯奢迎面相逢，按照他后一种的性格特征，他当然不会留下吕伯奢而给自己造成巨大威胁，甚至带来杀身之祸。
现在的问题是：曹操与陈宫结伴而行，别无他人。吕伯奢一家被曹操尽皆杀死，曹操那句遭人万世唾骂的话又是从哪里传出来的呢？曹操自己肯定不会，唯一的选择就是陈宫了。既然只有陈宫一人作证，那么这句话到底是真是假又怎能不让人怀疑呢？
对此，我们可以做出两种假设，一是曹操的确是说了那句话，因为陈宫听着不太顺耳，所以不辞而别。二是曹操真的杀了吕伯奢，但那句话没有说，只是为自己做了一些辩解。陈宫见曹操死不认账，还是不辞而别。而后来，为了宣泄自己的不满和对曹操的痛恨，才杜撰出这句“国骂”强加到了曹操头上。
不难理解，陈宫走后，视线从来都没有离开过曹操，反而更加关注。当了解到昔日一面之缘的曹操挟天子以令诸侯、天下纷纷为之口诛笔伐的时候，再次让陈宫想起了当年的这一幕。为配合舆论，打击曹操，陈宫在后来编出了一句谎言也未必不可能。
这一点，我们从陈宫的性格特征就不难看出端倪。陈宫此人，一向追求完美，自视清高，眼里不揉沙子，他要追随的定然是一个十全十美的人，道德高尚的人，而不是一个有瑕疵和污点的人。
水至清则无鱼，人至察则无徒。这种性格决定了，陈宫不可能遇到明主，后来盲目追随吕布就很能说明这个问题。或许陈宫不太明白，生逢乱世，道德高尚之人早就躲进山林享清福去了。要想救世，单靠道德文章和个人品行是远远不够的。这个道理，陈宫虽然后来明白了，却为时已晚。当年追随吕布的时候，陈宫就是看中了吕布的实在，没有心机。但后来的发展却让陈宫越来也体会到，侍奉一个有头无脑的人，比效忠一个八面玲珑的人要难得多。
陈宫后悔了，却又不愿意接受这个现实。
当吕布兵败，陈宫被兵士押上来的时候，曹操是百般相劝，一定要让陈宫跟着自己干事业、闯天下。但陈宫此时心灰意冷，加上那一贯的道义和脸面，让陈宫无论如何也不能接受，只能面对现实，引颈待戮。
这里面有一个细节，那就是陈宫临刑之时，曹操十分留恋，就想以家人亲情留住陈宫，于是曹操说：“卿如是，奈老母如何。”陈宫说：“吾闻将以孝治天下者不害人之亲，老母之存亡，在于明公也。”曹操又说：“若卿妻子何如？”陈宫接着答道：“吾闻施仁政于天下者不绝人之嗣，妻子之存亡，亦在明公也！”
单从这几句对话可以看出，陈宫对曹操已经有了一个全新的认识，一个“孝”，一个“仁”，或许就是陈宫对曹操迟来的赞誉。而左一个“明公”，右一个“明公”，恰恰表明，陈宫已不再像当年那般痛恨曹操了，代之而来的就是对曹操的由衷敬佩以及对自己的反躬自问。
陈宫此时，应是感慨良多的。只不过，给人散布了那么多的谣言，人家仍能坦诚相待，关爱有加，陈宫内心之愧疚无以复加。不死不足以填补遗憾，不死更难以面对天下英雄。与其一错再错，不如就此罢手，既保全家人，也保全名节。