艾灸是中医学中防病治病、养生延寿的一种简便易行的而又切实有效的方法。是用易燃的艾绒等在体表经穴或患病部位进行烧灼、熏烤，借助药物温热的刺激，通过经络的传导，起到温通气血，扶正祛邪作用，从而达到保健养生、防病治病的目的。
可能读者朋友会疑问：有什么证据来说明艾灸被誉为中西医疗法最高水平？ 答：中医学“治未病”乃是医学最高境界。药之不及，针之不到，必须灸之! “上医治未病”最早源自于《黄帝内经》所说：“上工治未病，不治已病，此之谓也”。“治”，为治理管理的意思。“治未病”即采取相应的措施，防止疾病的发生发展。其在中医中的主要思想是：未病先防和既病防变。 中医认为，“未病”包含无病状态、病而未发、病而未传几层含义。首先，“未病”为“无病”，即机体尚未产生病理信息的健康人，也就是没有任何疾病的健康状态。其次，“未病”为病而未发，即健康到疾病发生的中间状态。此时机体内已有潜在的病理信息，但尚未有任何临床表现的状态，也就是说病理信息的发展仍处于“潜伏”时期。再有，“未病”可以理解为已病而未传。根据疾病传变规律及器官相关法则，身体某一器官已有病，会影响到其他器官并使之生病，中医学中典型的例子就是：“肝可传脾，当先实脾”以防之。 中医“治未病”的根本原则在于道法自然、平衡阴阳。“精神内守，病安从来”。 “治未病”越来越成为医疗卫生实践的理想境界，倡导惜生命，重养生，防患于未然。 中医讲：药之不及，针之不到，必须灸之! 此处的“灸”就是艾灸！ 艾灸补益的基本原理 艾灸防病、治病的作用大多源于艾灸的补益作用，其基本原理如下： 1.调节阴阳 人体阴阳平衡，则身体健康，而阴阳失衡人就会发生各种疾病。艾灸可以调节阴阳补益的作用，从而使失衡之阴阳重新恢复平衡。 2.调和气血 气是人的生命之源，血为人的基本物资，气血充足，气机条达，人的生命活动才能正常。艾灸可以补气、养血，还可以疏理气机，并且能升提中气，使得气血调和以达到养生保健的目的。 3.温通经络 经络是气血运行之通路，经络通畅，则利于气血运行，营养物质之输布。寒湿等病邪，侵犯人体后，往往会闭阻经络，导致疾病的发生。 艾灸借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，活血通络，以治疗寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病证。 4.扶正祛邪 正气存内，邪不可干。人的抵抗力强，卫外能力强，疾病则不易产生，艾灸通过对某些穴位施灸，如大椎、足三里、气海、关元等，可以培扶人的正气，增强人防病治病的能力。尤其对于虚寒证，所起的补益作用尤为明显。正是这种温阳补益，调和气血的作用，帮助人们达到防病治病、保健养生的目的。 艾灸补益的方法 艾灸补益主要是通过两种方法来实现的。一是直接补益，如对肾俞、命门等穴直接施灸，起到直接补益肾阳的作用；一是间接补益，比如艾灸足三里，可以调整脾胃的功能，使得食欲增强，胃肠道的消化吸收功能也增强，使得气血生化之源充足，从而补益了心血、肝血等，起到了间接补益的作用。 艾灸补益的现代研究 1.对消化系统的影响 艾灸的补益作用在消化系统方面主要是通过对胃肠活动的变化，消化腺分泌的变化等实现的。在对犬的足三里施灸时，发现犬的胃肠活动出现兴奋性和抑制性的改变。艾灸对人体内各种分泌腺均有一定的调整作用，如胃液分泌过多者，灸之可抑制胃液的分泌;而胃液少者，灸之可促使胃液分泌。艾灸对于胆汁、唾液也有良好的调节作用。 2.对循环系统的影响 (1)灸天突、百会穴后，脑血流图的若干指标均有显著变化，提示艾灸可以起到扩张脑血管，改善脑血管弹性，增加脑血流量的作用。脑循环的改善可加速患者大脑功能和脑细胞代谢的恢复，可提高记忆，改善睡眠，使临床症状得到明显改善。 (2)灸足三里、三阴交、曲池可以改善微循环，降低血流凝聚。日本金万淳夫等观察艾灸对健康人血流凝固力影响时发现：艾灸后1～3小时可见血凝固时间有缩短倾向。艾灸足三里可使纤维蛋白原明显下降。 (3)艾灸不仅使施灸部位灼热温暖，局部血容扩张，促进血液循环，而且可以改变全身的情况。艾条温和灸和文柱隔姜灸左侧足三里穴时，发现因施灸而引起的局部温热或灼痛，皆能很灵敏地反映在右手示指、中指容积曲线的变化上。 3.对免疫功能的影响 艾灸大椎穴可增加白细胞数量，其中以中性粒细胞升高明显。艾灸大椎可以增强网状内皮细胞的吞噬功能。艾灸可使免疫功能低下的小鼠的T淋巴细胞(TC)和B淋巴细胞(BC)增加明显，而以TC更为显著。说明了艾灸有增强免疫功能的作用。