表现在胃黏膜变薄，胃黏膜里面的腺体变短，有分泌功能的细胞减少，该出现在肠粘膜内的腺体出现在了胃黏膜上（叫做肠上皮化生），还伴有不典型增生为特征的慢性消化系统疾病。
萎缩性胃炎的症状没有特异性，甚至部分患者没有明显痛苦，即使通过胃镜检查也和表现的症状不成正比，无明显症状的患者可能患有较严重的萎缩性胃炎，相反，有显著不适症状者未必会有胃黏膜萎缩。
所以不能以症状来判断是否患有萎缩性胃炎。有症状的患者常以隐痛和消化不良为主，如上腹部饱胀、不适或疼痛，餐后较明显，嗳气、反酸、恶心、食欲不振等其它消化不良症状。
慢性萎缩性胃炎的病因比较复杂，一般是由慢性浅表性胃炎发展而来，后经过肠化生、异型增生转变成胃癌，但只有一小部分人会走上这条道路。萎缩性胃炎和胃癌两者虽然有关系，但并不是得了萎缩性胃炎就一定会得胃癌。
而且，胃黏膜的萎缩在老年人当中也是一种正常的老化现象，就像年纪大了皮肤会长皱纹一样。随着年龄的增长，胃粘膜或多或少都会存在一定程度的萎缩。所以有慢性萎缩性胃炎的人，不要过于忧虑。
只要认真治疗，定期随访胃镜检查，采取综合疗法，在治疗的同时，去除各种致病因素，如戒烟戒酒，少吃腌制食品，忌暴饮暴食和吃辛辣霉变食物，注意饮食卫生，积极治疗口腔及咽部慢性疾患等，也能使病情好转。