1874年，我国东南、西北边疆正处于多事之秋，东南地区台湾遭到日本的侵略，西北地区阿古柏在外国支持下在新疆发动叛乱。面临此种情况，清政府内部出现了历时半年的“海防”“塞防”之论。李鸿章是“海防”论者，认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘”，因而反对出兵西征，收复新疆失地，要求把经费用以扩充海军。陕甘总督左宗棠则持“海防”与“塞防”并重论。他认为“若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵秩，防不胜防...将无晏眠之日”，所以“东则海防，西则塞防，二者并重”。此论符合中华民族长远利益，得到朝廷支持。
1875年，钦差大臣、督办新疆军务左宗棠率领六万大军，从甘肃向新疆进发。临行之时，左宗棠特意做了一副棺材，仿照三国时庞德故事，带棺出征并作为三军前导，表明不平新疆宁死不回之志。经过五年苦战，左宗棠率军纵横天山南北，彻底击溃了阿古柏，保全了新疆，建立了不世功勋。 五年后，左宗棠得胜回朝复命，但令这位驰骋疆场的大将军没想到的是，他竟然遭到了看门太监的勒索，并且还无可奈何。
1881年春，左宗棠回到北京，因功勋卓著，两宫皇太后决定垂帘召见，特别加以褒赏。但令左宗棠没想到的是，主管觐见的太监竟然勒索左宗棠，他暗示说:依照不成文的老规矩，须缴纳陛见关节费三千两白银。左宗棠秉性刚烈，又是有功还朝，当然是严词拒绝，别说3000两，1两也不给。主事太监坚持说这是老规矩，毫不让步，双方就此闹僵。为解开僵局，最后还是恭亲王奕䜣亲自出马，从中转圜，自己掏出3000白银代付了这笔银两。这样左宗棠才得以入宫，见到了两宫皇太后。
陛见时，慈安太后对左宗棠的英雄气概印象极佳，听说他近来视力大不如前，于是将先帝咸丰皇帝的一副墨晶眼镜赏赐给他。没想到，这又惹来了麻烦。陛见结束后，主管太监奉旨颁赐奖品，竟然又强行勒索谢礼三千两白银。左宗棠一怒之下，转身就走，老子不要了。还是恭亲王奕䜣，连忙再次出面打圆场，掏出1500两银子给了主事太监。看在恭亲王奕䜣的面子上，主事太监这才让左宗棠领回御赐的眼镜。
奕訢
风餐露宿、受尽艰辛的卫国功臣，竟然受到看门太监的勒索，真是令人寒心。这也不是孤例，而是久已存在的普遍现象。想当年，曾国藩消灭了太平天国，到户部报销军费，竟然需要给户部书吏缴纳40万两好处费，后托人说合，经过讨价还价，最后定为8万两。后来军费遵旨免于报销，但曾国藩怕今后被穿小鞋，仍然照旧付给。更令人震惊的是，奕䜣贵为亲王，权倾朝野，竟然默认此种勒索，不认为有何不妥，反倒是心甘情愿自掏腰包，可见此现象已经成为潜规则，大家对此或见怪不怪，或无可奈何了。
宵小当道，贿赂公行，风气黑暗若此，大清国不亡真是没有天理了。