1979年1月29日，邓小平应邀访美。而在之前的1月1日，中美正式建交。
与此同时，中苏持续交恶。而我国南部的邻居越南，背靠着苏联这棵大树，竟然想要在东南亚称王称霸，而且还对我国的云南边境进行侵袭、骚扰。
面对越南的狐假虎威、嚣张跋扈，邓小平等国家领导人拍板决定，教训一下这个不知天高地厚的小国家。
可是，投鼠忌器，越南好打，它背后的苏联却对我们是一个大威胁。为了唬住苏联，让它不敢轻举妄动，我们也要拉一个大国为我们助助声势。
这个大国，当然非美国莫属。
于是，便有了中美的建交，和随后的邓小平访美。从某种意义上说，正是中苏的交恶，促成了中美关系的复苏。
邓小平抵达美国后，受到了美国总统卡特的高级别接待。考虑到当时邓小平的身份只是国务院副总理，可以看出美国人对邓小平以及中美关系的重视。
在访美的几天时间里，邓小平马不停蹄，参加了很多活动，展示了中国人的友好态度和中国领导人的风采，在美国获得了满堂彩。尤其是那张头戴牛仔帽的照片，经过各大媒体的传播，大受美国人欢迎。
邓小平与卡特签订了很多科技、文化方面的合作协定。但更重要的是，邓小平向卡特通报了中国将教训越南的决定。事实上，早在1978年的12月底，中国已经在中越边境上陈列重兵30万，只等一声令下，便可猛虎下山。
但根据公开的资料显示，美国人并没有明确表示支持中国教训越南，但也没有反对。
这就够了。
2月5日，邓小平结束访美。2月17日，“对越自卫反击战”爆发。中国大军兵分两路，对越南发动袭击。
苏联人虽然也在中苏边境陈列重兵，虎视眈眈，但始终不敢轻举妄动。
此刻，苏联人会怎么想呢？邓小平刚刚结束访美，中国军队就对越南动手了，这说明美国人支持中国啊。
这正是邓小平想要的效果——利用美国，给苏联造成错觉，然后为教训越南创造一个安定的外部环境。
事实证明，这一招太高明了。等苏联人回过味来，我们早已达到目的，班师回朝了。
苏联只能眼睁睁地看着自己的小弟挨揍，却无计可施。有一句话说得好：我就喜欢看你看不惯我，却干不掉我的样子——这正是当时苏联尴尬处境的真实写照。