东周分两段，春秋和战国。对于整个春秋时期，诸侯争霸成为了主旋律，而到了战国末期，争霸的主角几乎定格在了秦国和赵国这两个国家上。在历次交战中,赵国取胜的记录还是多于秦国,而赵与秦此消彼长的分界线则发生在了长平之战上。
周赧王五十三年至周赧王五十五年，秦国名将白起率军在赵国的长平，也就是今天的山西省高平市西北部地区。在这片土地上，秦赵两国几乎倾其所有来进行长平之战。不过，由于赵括的纸上谈兵，赵军最终战败，秦军获胜进占长平，并且坑杀赵国40万降兵。
不过，对于白起到底有没有坑杀40万赵军上，史学界出现了较大的争议。两派观点对于被坑杀的赵军数量争论不休，有人认为实际死亡的赵军只在20万人左右、而在笔者看来，白起真的坑杀上四十万赵国军队。理由如下：
首先，尽管古代人吹起牛来都是一套一套，但是在法度严明的秦国，胡言乱语都是要治罪的。自商鞅改革后，秦国实行二十级的军功爵位制度的，杀的人多爵位就高，待遇自然就越好。也就是说，杀十万人和杀四十万人得到的奖赏肯定不同，秦昭王要掏钱的，不止要赏赐武安君的，底下军官士兵都要奖励的，这可不是个小数目。
其次，白起有没有可能为了军工而谎报军情呢？答案也是不可能的。秦昭王又不是傻子，白起带走这么多秦军的精锐，秦王明里暗里都会派人监视的。并且在长平之战前，白起就立下了赫赫军功。他也没必要再在军功里注水了。而白起是魏冉推荐上来的，魏冉是被范雎取而代之的，范雎肯定也是要打压白起的，不可能帮白起的。作为秦昭王，当长平之战结束的那一刻，他肯定能感觉到对他王权最大的威胁已经不是六国而是武安君白起了。白起已经功高盖主、赏无可赏了，不除不行了，而白起的军功越高除起来越麻烦。
最后，换个角度思考，我们按照平均每个人重130斤，一个人的体积大概是0.065立方米，人与人堆叠需要一点空间，就合成01立方米好了，40万人需要40000立方米的土方工程。坑深2米，则坑面积2万平米，接近于三个标准足球场的面积。你觉得对于数十万秦国大军，这个工程量大吗？
（漫谈东周列国志：六十八）
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