中国演绎圈的历史最早可以追随到上古三朝，早在东周的春秋时期，各国就有不少优秀的伶人了，其中以楚国的优孟最为出名。
优孟生卒年不详，只知是荆州一代的人士，大致活在楚庄王统治时期前后。这个优孟热爱表演，也擅长表演，是当时有名的大咖，是个影帝级的人物。
优孟不仅爱好表演，还乐于讽喻国事，是个德才双修的人物。楚庄王有一匹宝马，一直被养在豪华的宫殿里，吃的是新鲜的水果，穿的是上等的皮革服饰，有专门的人负责它的吃住、身体健康和安全，这匹马天天过着衣食无忧的生活，最终得了疾病，最后一命呜呼。
楚庄王很伤心，下令用大臣的礼仪埋葬宝马，但他手下的各位大夫却不以为然，第一，这是逾越礼制和规矩的，第二，容易造成腐败现象。
虽然手底下人不断劝谏，但楚庄王就是那么任性，丝毫没有听进耳里。优孟知道后，决心讽喻，他佯装非常伤心，一把鼻涕一把泪的在楚庄王面前表演起来。楚庄王问他发生了什么，怎么这么伤心？优孟回答说，这匹马是大王最心爱的宝贝，他死了，我也很伤心，我建议用诸侯的礼仪埋它，它的棺材必须是珍贵的楠木或者梓木，并且在上面装饰黄金或者宝石，它的墓要特别大，让其他国家的大臣给他殉葬和守陵，而且还要赏它一座几万人的封地，用最豪华的房屋供奉它，贡品要用世间稀有之物。这样的话，其他国家的大王就知道您爱马胜过爱百姓子民了。
楚庄王不愧是春秋霸主，一下就听出门道了，知道自己很过分，于是向优孟请教补救的方法。
优孟毛遂自荐，说要用最普通的礼仪亲自给宝马造个衣冠冢，同时要求将之尸体烹吃，楚庄王答应了这个要求。
优孟因为人品贵重，结识了不少名人雅士，其中就有宰相孙叔敖。孙叔敖虽然身份尊贵，但一生廉明，家里很平穷，他死前曾告诉儿子，我死了后，你肯定不能长久的过荣华富贵的日子里，如果哪天日子实在过不下去了，就去找优孟帮忙，他一定会帮你的。
正如孙叔敖说的那样，他死后他的孩子的处境果然艰难，只能靠砍柴为生，终于有一天，孙叔敖的孩子连柴都没得砍了，于是就去找优孟求助，优孟知道事情原委后，一口答应，并且告诉孙叔敖的儿子，你没事就待在家里，等我的好消息。
之后优孟就花了一段时间苦练孙叔敖说话的方式、语气、神态、动作，等到某天楚庄王喝醉后，优孟去面见君王，楚庄王看到优孟穿着孙叔敖的衣服，容貌、神情都跟孙叔敖无二，真以为孙叔敖复活了，便要重新封孙叔敖做宰相。
可优孟却说:孙叔敖一生为国家立下了不知道多少功劳，而他的孩子和家人如今却潦倒贫穷。贪官可以靠贪污受贿赚钱，而清廉的大臣却不可以，如今大王要让我再做宰相，而我却是连日常生活都维持不下去了，这件事就算了吧。
楚庄王听完大吃一惊，连忙册封孙叔敖的儿子做卿大夫，有了封地和官爵，孙叔敖最终能够过上好日子。
优孟的事迹很少，仅仅在《史记.滑稽列传》有记载。虽然我们对他的了解是少之又少，但不可质疑的是，优孟是表演上的大师，无论是外在形象还是内在形象，他都可以刻画的惟妙惟肖。