黎元洪字宋卿，汉族，是湖北黄陂人，祖籍为安徽省宿松县。人称“黎黄陂”，中华民国第1任副总统、第2任大总统。世居湖北黄陂西乡、县城、东乡与北乡，1883年入天津北洋水师学堂学习，1906年擢升暂编陆二十一军统领。武昌起义时，任革命军湖北军政府都督。南京临时政府成立时，当选为副总统。袁世凯死后，继任总统。后段祺瑞利用张勋将其驱走，由冯国璋代理大总统。晚年投资实业。黎元洪是辛亥革命武昌首义的都督，也是中国历史上唯一一个两任大总统和三任副总统的人。
早年军旅
1864年10月19日(清同治三年九月十九)生于黄陂木兰乡东厂畈，14岁随父移家北上，寓居天津。
1883年(清光绪九年)考入天津北洋水师学堂，毕业后，派往广东服役，充二管轮，1884年编入北洋水师。
1888年随“广甲”编入广东水师 。
1894年甲午中日战争爆发，随舰队北援。坐舰被日舰击沉，黎投海遇救，即得清廷官吏之青睐始为鲁抚送南洋侯差，为两江总督张之洞派充自强军翻译并监修南京狮子山炮台，炮台建成后兼任教官。张之洞调任湖广总督，又调黎充湖北护军马队营帮带，遂派往日本见习。
1895年应两江总督张之洞电召赴宁，曾三赴日本考察军事、政治，颇受器重。
1896年随张之洞回湖北，任炮台监制、护军后营帮带，参与训练新军。
1898年至1901年曾3次赴日本考察军事。
1904年，任护军前锋一、二、三、四营督带。次年12月，湖北常备军改编为两镇，黎任第二镇第三协统领官兼护该镇统制官，后随镇改编。
1906年任陆军暂编第二十一混成协协统领，兼管马炮、工、辎各队事务。率部参加彰德新军秋操。
1909年以军界代表身份参加“湖北铁路协会”。
就职总督
1911年，武昌起义爆发，黎被革命党人强迫推举为湖北都督。汉口、汉阳光复，各国领事宣布“中立”，才宣告就职。
1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。2月，南北和议告成，与孙武、刘成禺、张伯烈等组织“民社”，任理事长，鼓动武昌和南京分裂;附和袁世凯定都北京;镇压“群英会”;为排除异己，将原8个师的军队改编为3个师。8月16日与袁世凯合谋，诱杀湖北军政府军务部副部长张振武和湖北将校团团长方维。
府院之争
1913年袁世凯扑灭“二次革命”。10月6日袁世凯任中华民国正式大总统，黎元洪为正式副总统兼鄂督。但袁对黎元洪在鄂视为心腹之患。12月派段祺瑞到鄂，以“磋商要政”为词，迫黎元洪赴京。被安置在瀛台，与之结为儿女姻亲以控制之。1915年袁世凯帝制自为，黎迁居东厂胡同，闭门谢客。12月15日，袁册封黎元洪为武义亲王。黎元洪坚辞不就。
1916年6月6日袁世凯死，黎元洪出任大总统。而国务总理段祺瑞独断专行，演成“府院之争”。翌年6月，黎元洪引长江巡阅使张勋入京斡旋，7月1日张勋复辟，黎元洪被迫弃职。
1922年6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，“法统重光”再任大总统。次年初曹锟贿选，逼黎下野。6月黎元洪辞职赴天津。
晚年逝世
黎元洪晚年致力于实业，曾任中兴煤矿董事长、黄陂商业银行总董事和南洋兄弟烟草公司等企业的董事。投资企业45个，其中银行17家，工厂12个、煤矿6家，总投资额达200万元。又于武昌油坊岭等地购置大量田产。
1920年，黎元洪眷念故乡，捐资拆迁黎家河祖遗的一间半屋，修建黎氏宗祠。内设孝义小学堂，聘请塾师一人，塾师工资及学生学杂费用，都由黎元洪负担。
1928年6月3日，黎元洪因为脑溢血在天津去世。黎死后，以国葬的形式葬在土公山(现华中师范大学东南门附近)。
1935年11月24日中华民国国民政府于武昌为黎元洪举行国葬典礼，遗体归葬于武昌卓刀泉。
为政举措
大练新军
湖北是当时东南各省中编练新军最早的。不管是外国人还是铁良来参观，都称赞这支部队练得不错。正因为如此，黎元洪在整个新军中名声也很大。因而当时湖北变成江南练兵的中心，安徽、湖南、广西、贵州都派人来湖北学习训练，这些人只或多或少都受过黎元洪的教育。这样一来，黎元洪的影响就不局限于湖北，而是扩大到了大江南北。黎元洪从1896年调到湖北之后，一直到1911年，除了三次到日本考察之外，主要的活动就是在湖北摸爬滚打，编练新军。除了陆军之外，因为他还学过水师，张之洞在练新军时曾组建了一个舰队，有六条以“楚”字开头的军舰，有四只以“湖”为首的炮艇，也是委托黎元洪管理，用来保卫湖北的长江。在辛亥革命之前，应该说，黎元洪在新军中的影响力和地位都是比较高的。
支持新党
第一是他曾建议选派留学生赴日本学习军事。黎元洪1898年首次从日本考察回国之后，便向张之洞建议派遣青年学生赴日本士官学校学习，张之洞很快答应他的建议，最初计划是湖南、湖北各派一百人，但由于经费不足，最后只派了20人，从此开了留学日本的新风。到1906年时，湖北留日学生有1360人，约占全国留日学生的1/4，因此，辛亥革命后仍有人说：“至今军界学界人如此之盛，皆当日元洪一言之力也。”
其次，黎元洪为官清廉，平易近人，能够与士兵同甘共苦，赢得广大士兵的爱戴。这可能和黎元洪出身贫苦有关，平时他对士兵比较体恤，作风开明，没有什么架子。对入营当兵的知识分子常常免去劳役，给予特别关照;在治军方面，则宽严适度，以身作则。这一点和张彪形成了鲜明的对比，张彪是个彻头彻尾的贪官，逢年过节，他经常勒令各营送礼，但他不直接收钱，而是要人送“字”。送字分为福、禄、寿三等，其中福字代表8两，禄字代表4两，寿字2两。每个人至少要送一个字，然后直接从军饷中扣去。
再有就是黎元洪在处理革命党人的活动时比较宽容。从1903年开始，革命党人就不断地到部队当兵，做士兵的思想转化工作。这些行为被黎元洪多次发现，但他多宽大处理。1903年，刘静庵在黎元洪管带的护军马队当文书，秘密从事反满宣传。
后来，黄兴化名张守正写信给他，误入文案刘稚亭手中，刘稚亭便告诉了黎元洪。黎元洪完全可以就这件事情大做文章，严肃处理刘静庵。但是黎元洪顾虑自己部队出现革命党人，上面知道肯定会来追究，最终一定会追究到自己头上。因为黎元洪小时候生活非常艰苦，有这么高的职位不容易，他就有一种保位的思想，所以就大事化小小事化了，最终假称刘静庵生病，让刘辞差出营，没有进一步追究。1906年末萍(乡)浏(阳)醴(陵)起义后，日知会密谋响应。由于内奸告密，湖北当局抓捕了包括季雨霖、刘静庵、张难先在内的一大批革命党人。其中季雨霖的级别最高，相当于排长，关押了一年多后，由黎元洪、曾广大以季雨霖生病为由，让他保释出狱。革命党人这样的活动发生过多次，但黎元洪都没有从严处理。这也让革命党人对黎元洪有好感，认为他是一位仁厚长者，所以，辛亥革命后大家才推举他出来当都督。
维护共和
1893年孙中山在广州行医，黎元洪在广甲舰当管轮。舰上有士兵病了，黎元洪就请孙中山上舰看病。两人就这样见过一面，但并没有深入接触。第二次，辛亥革命之后，孙中山当了大总统，黎元洪当选为副总统，两个人也没有见面。直到孙中山辞掉大总统后，1912年4月初，黎元洪邀请孙来武汉访问，并热情接待了孙中山。孙中山、胡汉民都非常肯定黎元洪的功劳，称赞他为“民国第一伟人”。最后到了1924年，孙中山应冯玉祥邀请，到北京商谈国事，路过天津。黎元洪在天津招待了他。1925年3月12日，孙中山在北京去世，黎元洪在家里设灵堂供奉孙中山。应该说黎元洪从开始接触到孙中山去世，他对孙中山始终很尊重。
当时有外国记者明确问他，袁世凯想做皇帝，你怎么还跟着他走?黎元洪就说，我相信袁世凯不会做皇帝。假如袁世凯称帝，我也要起来打倒他。果然，袁世凯称帝后，册封黎元洪为武义亲王——当时封王的就他一个人，但是黎元洪坚决抵制。袁世凯逼他接受武义亲王封号，黎元洪坚决地说，如果再逼他，他就一头撞死。后来张勋复辟，黎元洪也坚持抵制。袁世凯死了之后，黎元洪当了总统，段祺瑞担任国务总理。但是实权还是掌握在段祺瑞手中，他当时并没有太大的力量。虽然如此，他在力所能及的范围内还是做了些事。具体来说，当时国务院各个部的部长，开始的名单里面都是亲段祺瑞的，黎元洪说不行，要把南方革命党人引进来。结果九个部中孙洪伊、谷钟秀、张耀曾、陈锦涛等部长是革命党人。
兴办工商
1923年9月，黎元洪来到上海。出乎他意料的是，卢永祥和淞沪护军使何丰林都很冷淡。他在寓所召集各省代表谈话，广东代表汪精卫说，我对黎先生很敬佩，但对在上海组织政府不感兴趣。其他省的代表说要先请示本省长官。何丰林甚至发布告示：倘有破坏秩序，扰乱治安之行为，无论何人，概予拿办……
11月初，黎元洪乘船前往日本疗养。半年后回到天津，从此不问政治。第一次息隐天津时他就开始投资实业，此时更专注于此。据相关资料，他先后投资银行、厂矿七十余家，金额不少于三百万元，与此同时还广泛捐资助学。
1926年10月，他突发脑溢血，生病期间，所养的两只孔雀突然死了一只。
两年后蒋介石的北伐军打到山东，要没收黎投资最多的中兴煤矿。他急忙找人向蒋疏通。蒋说：“别人的我没收，黎黄陂的我不能没收。”但他先是向中兴摊派了100万元的短期债券，之后又是100万元的军饷。为了凑钱，黎元洪身心俱疲。
1928年5月25日他在看赛马时突然昏倒。6月1日，让秘书起草遗嘱，告诫子女要从事实业，勿问政治。两天后65岁的黎元洪在寓所病逝。另一只孔雀也在这时死了。次日凌晨张作霖在皇姑屯被炸。北洋军阀的时代就要过去了。
黎元洪的遗嘱以通电方式发表，其中包括：从速召集国民大会，解决时局纠纷;实行垦殖政策，化兵为农工，勿使流离失所;振兴实业，以法律保障人民权利;革命为迫不得已之事，但愿一劳永逸，俾国民得以早日休养生息，恢复元气;早定政治方针与教育宗旨;民元以来，凡无抵触国体之创制，均应一律保持，请勿轻议纷更;和平统一，利国富民。
开祭时，他当年的死敌、晚年的近邻(两人的居所相距不到两公里)段祺瑞也来到灵堂，“三鞠躬毕，喟然而叹，似有无限感慨者”。
家属成员
长女黎绍芬，生于1901年6月16日。1923年毕业于南开大学，赴美国就读于哥伦比亚大学。1927年回国，任天津市教育局督学。1933年8月，与徐璧文结婚。抗战后任天津市政府顾问。旋任天津二女中校长。1949年后加入民革。“文化大革命”遭严重迫害，致心脏病发作，1966年12月9日病逝于天津。育有一子一女。
长子黎绍基，字重光，生于1903年7月7日。1920年赴日本就读于日本贵族学院，1921年归国与唐闳律结婚，婚后复去日本。1923年归国，旋入天津南开大学文科学习，1927年夏毕业。黎元洪去世后，担任中兴煤矿公司董事、协理等职，又任中兴轮船公司常务董事。1949年后，曾任中兴轮船公司董事长、枣庄煤矿公司副董事长。“文化大革命”中遭受严重迫害。1977年后，任上海徐汇区政协副主席、上海市工商联常委、上海市侨联委员、徐汇区侨联主任委员。致力侨务工作。1983年1月31日在上海病逝。育有三子一女，均在国外。
次女黎绍芳，生于1906年12月29日。1914年与袁世凯第九子袁克玖订婚。曾读南开大学预科一年。因对婚姻不满，忧郁终日而患精神病。1934年与袁克玖完婚，婚后感情不合，病情加重，被送入精神病院。1945年4月15日病故。
次子黎绍业，字仲修，生于1911年7月对日。曾就读于南开中学，后因病退学，在家庭教师指导下完成学业。1928年黎元洪去世后，与兄绍基一起经营产业。1935 年3月3日，与原北洋海军总长刘冠雄之女刘孝琛结婚。曾任全国政协委员、天津市民革委员、天津市文史馆馆员。育有二子二女。1996年2月9日，黎绍业因病逝世，享年八十五岁。