古代历史上宦官要么没有任何地位，要么就是权势滔天，比如明朝的一位宦官魏忠贤，他的权利几乎和当朝皇帝平起平坐了。甚至还自封为九千岁。
公元1620年，宋神宗驾崩，太子朱常洛即位，是为光宗，朱由校被立为太子，光宗继位后不到一个月，便又驾崩，于是太子朱由校继位，史称为熹宗。早在朱由校还不是太子之时，魏忠贤便专门伺候过他们母子，再加上与魏忠贤“对食”的客氏又是朱由校的乳母，这更为魏忠贤步步高升创造了便利的条件。朱由校继位之后，魏忠贤立刻成为朝中一位炙手可热的人物。
为了扩展自己的权势，魏忠贤在客氏的支持下首先向权臣魏朝发难，随后熹宗也站到了其乳母客氏和魏忠贤的一边，魏朝在四面楚歌的情况下被迫告病出宫，被逐往凤阳，魏朝出宫之后，魏忠贤便指派杀手将其毒杀在前往凤阳的路上，从此，朝中所有大权几乎全部落入魏忠贤和客氏手中，这为他后来自封为“九千岁”提供了极大的便利。铲除政敌之后，魏忠贤的下一步便是控制朝纲，向“九千岁”迈进。
熹宗对木工情有独钟，对朝政不屑一顾。魏忠贤便专门在熹宗全神贯注地做木工活之时向其上报奏章，再加上魏忠贤每做一件事情几乎都能够令熹宗满意，于是熹宗越来越信任他。后来，熹宗将魏忠贤至于几乎可以和他平起平坐的地位，甚至到了民间很多百姓只知朝廷有魏忠贤而不知有熹宗，魏忠贤见时机已到，便自称为“九千岁”。
前明大学士文震孟之子文秉在文章中认为，明王朝虽是被李自成的农民军直接推翻的，但亡国的种子，却从魏忠贤专权时就种下了。魏忠贤、李自成均是明王朝的掘墓人，只不过，李自成是沿袭朱元璋“官逼民反”的暴力手段，魏忠贤凭的却是“软实力”。
魏忠贤的出身与朱元璋差不多，都属于社会底层。比朱元璋稍好的是，他家里有几亩薄田。与朱元璋一样，魏忠贤没上过一天学，无法通过科举改变命运。已娶妻生女的魏忠贤，因赌博欠债被打，决定自阉入宫。
魏忠贤从底层太监做起，先倒马桶，后当伙食管理员。这时，他遇上了生命中的“贵人”——后来登上帝位的皇长孙朱由校。朱由校一出生，就由魏忠贤贴身服侍。魏忠贤了解小主人的脾气秉性，懂得如何曲意逢迎，极尽讨好之能事。天启皇帝朱由校喜好武事，魏忠贤就苦练骑马射箭，陪着皇帝控弦驰骋。皇帝醉心于工艺，他就及时提供趁手的工具材料。皇帝在水面荡舟取乐，不小心翻了船。魏忠贤不会游泳，竟不顾一切地跳进水里救皇帝，差点搭上自己的性命。皇帝甚是感动，从而更加信任他。
不仅如此。魏忠贤还挖空心思讨好与皇上感情极深的乳娘客氏，与她搞上了“对食”。古代大部分宫女没有机会见帝王一面，为了找寻精神寄托，跟太监结成名义上的夫妻，搭伙共食。客氏原来的“对食”叫魏朝，也是皇长孙一房中的太监。魏忠賢管理伙食，与客氏接触多了，乘机对她大献殷勤，百般讨好。朱由校上位，客氏跟着一步登天，其“对食”的位置，直接关系到重大利益。两魏争风吃醋，矛盾激化。客氏最终选择了魏忠贤。
魏忠贤还在自己的名字上大做文章，朝自己脸上贴金。他以前叫什么已不知，入宫后改名李进忠。后来恢复了本姓，叫作魏进忠。魏忠贤这个名字，则是在朱由校上位后第二年再次更换的。按照公开的说法，此名来源于御赐，但实际上是魏忠贤自己的意思。贤者，德才并茂也。当时魏忠贤在宫中刚刚红起来，企图染指朝政。要当朝秉政，当然不能没有突出的政治才能。
熹宗对木工非常的喜欢，对朝政不屑一顾，魏忠贤就专门在熹宗做木工的时候上报奏章，加上魏忠贤处理的每件事情让熹宗很满意，对魏忠贤就更加的新人了。后来熹宗跟魏忠贤几乎到了平起平坐的地位，甚至在民间很多人只听过魏忠贤而不知道熹宗。魏忠贤便称自己九千岁。