“溜须拍马”这个词是用来形容对他人阿谀奉承，对他人不切实际甚至虚妄地夸大、“赞扬”，以博取对方好感。很明显，这是一个贬义词。其实，这个词原是由意思相同的两个词——“溜须”与“拍马”构成。
“溜须”与“拍马”二词，一个出现于中国中原地区，一个出现于中国北方游牧地区，由于“志同道合”，所以“和亲”，组成了“一个家庭”。
“溜须”之“须”，可不是普通人的胡子，而是指北宋宰相寇准之“须”。寇准，北宋著名大臣，以正直敢言著称，宋太宗时被封为参知政事（副宰相）。有一回，寇准向宋太宗奏事，“语不合”，宋太宗气得起身就要走，寇准却敢于逆鳞犯上，上去拉皇帝的龙袍，“令帝复坐，事决乃退”。
此外，还有一人不得不提，他便是寇丞相的副手，在真宗朝任参知政事的丁谓。丁谓可是个奸臣。一次，两人一起在朝房用饭，寇准不小心将几粒米粘在了自己的胡须上。丁谓见状，立马上去为寇准拂去，还不失时机地赞美寇宰相的胡须“好好漂亮”。寇准见丁谓这样巴结自己，虽然心中不快，但毕竟他是为自己服务，故不便将怒气发出，于是笑着说道：“参政国之大臣，乃为官长拂须邪？”翻译过来就是说“难道天下还有堂堂副宰相给长官溜须的吗”？
这便是“溜须”一词的历史由来。
回头再说“拍马”。“拍马”的全称叫“拍马屁”，该词源于我国北方养马的游牧地区。由于水草充裕肥美，北方草原盛产名马宝马。熟人见面之后，难免寒暄几句，与中原人见面问“最近怎么样”、“吃了吗”等不同，草原人相见往往要拍拍对方马的屁股，并对其马赞扬一番。这是拉近彼此距离、博得马主欢心的极好方式。
一开始人们的评马话语还算真实客观，但后来不论马之优劣，都会被人拍着屁股誉之为良驹宝马。时间一长，“拍马屁”便逐渐成了阿谀奉承、巴结谄媚的代名词。后来随着中原与北方经济文化交流的深入，“溜须”与“拍马屁”便自然地合成一个新词——“溜须拍马”。