袁世凯可以实现称帝的这个梦想，是离不开一个人的努力的，他就是杨度。杨度出生在一个贫困的农村家庭，而他的祖父就是杨礼堂，杨礼堂曾经就任过李续宾的战将，而后杨礼堂因为获得了军功，所以被提拔为师级干部。
而杨度的父亲只是一个普通的农民，平时主要是依靠着务农为生，闲来无事也会兼职做鼓手，但是在杨度十岁那年他的父亲就撒手人寰了。之后杨度被过继给他的伯父，并开始在归德镇总兵府接受教育，杨度天资聪慧，所以在求学阶段表现的非常突出，他不仅书读得好，也擅长画画，十七岁的时候就考中了秀才，第二年考中了举人，可是随后参加恩科考试却屡次落榜。杨度不甘寂寞，他马上就加入了康有为和梁启超等人发起的起义队伍，而在这个起义中，大家都记住了康有为和梁启超的名字，人们却很少知道有杨度这个人。
杨度生来就有不服输的性格，后来命运之神终于青睐于他，杨度受到了王闿运的赏识，当时王闿运是很吃香的人物，他将杨度收为自己的弟子，还让自己的儿子娶了杨度的妹妹杨庄作为妻子，在杨度的辅佐下，王闿运成为了帝王师。
后来，杨度辗转到日本留学，在留学期间他还在东京成立了《中国新报》，在这个报纸中杨度发表了很多个人文章，受到了世人的瞩目。而后杨度回国，这个时候被袁世凯、张之洞等人拉拢过来。杨度此时知道自己的机会来了，所以他决定要策划让袁世凯称帝。在称帝之前，他开始拉拢胡瑛等人共同策划，而袁世凯称帝成功后，他被人们称为“二总统”，但是他们只做了八十多天的美梦，随后就被民众推翻。
1916年袁世凯的美梦破碎，他的人生也走到了尽头，而作为袁世凯称帝的主要谋划人，杨度成为了众矢之的，这个时候杨度感到非常灰心丧气，最后他决定离开这个是非之地，归隐山中开始潜心修佛。1922年，陈炯等人兵变，杨度受到众人推荐做孙中山的特使，在杨度的协助下，孙中山顺利渡过了这次危机。孙中山对于杨度本人也给予了高度的评价，他称杨度是一个有原则的政治家，他也会坚持履行政治家的诺言。
杨度在晚年的时候曾经希望可以完成《中国通史》的撰写工作，可是在他没有完成之前就离开了人世，享年五十八岁。