一日，曹操宴请宾客，拍手说道：“今天让大家见识一位才女！”。众宾客喜出望外，延颈等待。只见一位年轻少妇披头散发，光着脚丫子走了进来，噗通一下叩头请罪。宾客大眼瞪小眼，不知发生何事。
少妇泪流满面，陈述条理清晰、情感酸楚哀痛，满堂宾客为之动容，原来她请求赦免丈夫死罪。大家盯着曹操表态，曹操笑着说：“降罪文书已发，我也没办法。”少妇说：“您马厩里有的是好马，可以追回来呀！”曹操哈哈大笑，赦免了她的丈夫。少妇回家大哭一场，奋笔疾书，写下《悲愤诗》二首。
这位少妇是谁？她就是蔡文姬。如果没有曹操，中国就会少一位才女，但同时也多了一位怨妇。为什么这么说呢？下面我们且来一看。
蔡文姬是东汉著名学者蔡邕的女儿，博学多才而又精通音律，早年嫁给河东卫仲道，结婚不久丈夫死了。夫妻俩也没有孩子，蔡文姬于是回到娘家。不久天下大乱，父亲被杀，自己也被匈奴人掳走，嫁给了左贤王。这一走就是十二年，期间为左贤王生了两个儿子，夫妻感情还行。蔡文姬虽然思念故土，但膝下已有两个可爱的儿子，作为一个女人，情感上也有了寄托。
曹操和蔡邕以前关系不错，统一北方后，想起了好友女儿尚在匈奴，于是派人用金壁赎回。左贤王很喜欢蔡文姬，人漂亮又有才华，再说了她走后孩子们怎么办？但曹操实力强大，赎回那是客气话，如果拒绝不堪设想。权衡之下，左贤王忍痛割爱，将蔡文姬送回了曹魏。至于母子离别之惨状，那就不一一赘述了。
蔡文姬回国后，曹操给她找了一个新夫君，这个人叫董祀，官拜屯田都尉。董祀犯了罪，曹操下令要处死他，于是出现了开头的一幕。作为中国古代有名的才女，蔡文姬除《悲愤诗》二首外，流传在世最有名的是《胡笳十八拍》，乃中国古代十大名曲之一。结尾以古诗一首以飨读者： “此生已分老沙尘，谁把黄金赎得身。十八拍笳休愤切，须知薄命是佳人”。
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