春秋时期秦国大夫百里奚，是先秦杰出的政治家和军事家，他的人生历程，品格才学，堪称现代寒门学子之表率。百里奚是春秋时楚国宛邑人士，原本出身寒门，少年时期曾饱受贫穷疾困之苦，与妻子杜氏守着寒窑艰难度日。
为了支持丈夫远游追寻梦想，妻子忍痛宰杀了家中唯一一只下蛋母鸡，准备了一桌饭食为丈夫践行。
离家数年间，百里奚先后辗转于宋、齐等各国间，始终不被重用，饱尝颠沛流离的战乱之苦，甚至有过亡国沦为奴隶的惨痛经历。
历经坎坷的百里奚心中依旧坚持着最初的梦想。据史料记载，之后他受秦穆公赏识，乃是潦倒于市井之中时，被久慕他贤名的秦穆公以五张黑羊皮救出，后发觉此人果真心怀天下，才华出众，秦穆公才毅然封他为相，委以重任。
有了百里奚这样的贤臣辅助，秦穆公在治国方面更加得心应手，在君臣二人的共同商讨和努力下，不久之后，秦国国力蒸蒸日上，百姓丰衣足食，天下万民归心，为秦国日后统一六国，奠定千秋基业打下了坚实的基础。在这期间，百里奚更以他爱民如子的人格魅力与恬淡简朴的生活作风受到了百姓的爱戴。
虽然，百里奚的成功得益于秦穆公这位善于发现千里马的伯乐，然而，生活中机会往往是倾向于有准备的人的，试想，如果百里奚本身无才无德，只是一名庸人，那不管其流落市井之中有什么样的奇遇，都不可能封侯拜相，功成名就，因而贵人带来的机缘固然重要，但成功最大的因素，还是在于自身。
秦穆公任用百里奚
古往今来，关于明君访贤的故事层出不穷。周文王于渭水边寻访姜太公，刘王叔三顾茅庐求见诸葛亮，这些礼贤下士、独具慧眼的君王在得贤臣辅助后，无一例外地成就了丰功伟业。
然而历史上有位君王，却以五张黑公羊皮从市井之上“买”回一位身负旷世奇才的贤臣良相，这样的天下奇闻，恐怕古往今来再也找不出第二例。这位被称为“五羚大夫”的寒门名相，便是后来被司马迁记述于《史记》之上的著名政治家——百里奚，而买他的那位颇具“经济头脑”的君王，正是秦穆公。
百里奚出身贫寒，在妻子的一力支持下游历各国，却因朝中无人，始终不得重用，辗转各地间，盘缠用尽，饥寒交迫，只得沿街乞讨。在困境中，他结识了志同道合的蹇叔，两人一见如故，遂为知己。
在蹇叔的举荐下，百里奚曾一度到虞国出任大夫一职，不料虞国国君贪财无度，治国无方，不听贤臣谏言，终招来灭国之祸。
虞国灭亡后，百里奚作为亡国之臣被虏至晋国为奴，在穆姬嫁给秦穆公时被迫陪嫁至秦国，后又逃回楚国为楚成王养牛。
秦穆公久闻百里奚贤名，有心招入麾下，又恐楚成王不肯放人，于是，在谋臣的建议下，以五张黑羊皮的价格赎回百里奚，并亲自解除了他的奴隶身份。身受知遇之恩的百里奚深感秦穆公乃是一位英明的君主，辅佐这样的君王，必定能够一展抱负，为天下百姓带来福祉，于是欣然接受委任，从此一心为秦国效力，终成一代名相，流芳千古。