西汉初期的政坛有一位不倒翁，服务西汉初期三代皇帝，高祖刘邦，惠帝刘盈和文帝刘恒，还加吕雉，堪称“四朝”元老。他就是陈平
汉初有三杰，萧何、张良和韩信，用刘邦自己的话是，“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也”。与此三人相比，陈平的功劳确实要逊色，甚至登不上大雅之堂，都是些阴谋诡计，说好听点叫奇谋妙计。不过陈平却平安的度过了西汉初年的各种政治危机。可汉初三杰就没这么长了，张良洞悉乾坤，早就功成身退；韩信不用说了，刘邦江山做稳后，便成了刀下鬼；萧何倒是善终，不过要自毁声誉，才能自保。而陈平每次都能逢凶化吉、化险为夷，如同不倒翁，那么，我们不仅要问了，他凭什么如此？
陈平是个滑头，处世圆滑，左右逢源，最能体现陈平圆滑的就是杀樊哙这件事。
刘邦当皇帝后，总是疑神疑鬼，以为有人要谋反叛乱，搞的异姓王们也都是“鬼鬼祟祟”的，尤其是刘邦在诛杀韩信后，异姓王们更是坐立不安，终日提心吊胆，神经衰弱，彭越反了，英布反了。英布这个人不简单，跟过项羽，刘邦对项羽估计心存余悸，所以，看到英布谋反后，御驾亲征，最终平定叛乱，但是刘邦自己也受了箭伤，回到长安后，身体一日不如一日，到了死亡边缘。此刻，又听闻燕王卢绾反了，于是派樊哙去平叛。樊哙领命走后，有人密报说樊哙要谋反，疑神疑鬼的刘邦顿时火冒三丈，立刻叫陈平和周勃二人前去诛杀樊哙，把樊哙就地解决。
（《楚汉传奇》剧照：刘邦）
陈平和周勃追上樊哙，把他抓了起来，但是没有杀他。陈平知道樊哙跟刘邦出生入死，又是吕后的妹夫，皇亲国戚，而吕后儿子刘盈作为太子，在刘邦身体每况愈下的情况下，登基就是眼前事儿，刘盈年幼，吕后定会垂帘听政，必定权势遮天。你现在杀了她妹夫，等于就是把刀提前架在了自己脖子上。
而刘邦说不定只是一时气昏了头，不是真心想杀他，所以留了个心眼，没杀樊哙，而是把樊哙带到长安，让刘邦自己处理，同时让周勃接替樊哙去平叛。陈平还真是个滑头，刘邦叫他就地正法，他却把烫手的山芋又还给刘邦。
但是天意弄人，还没等到他们回到长安，刘邦驾鹤西去了。刘邦一走，吕后当政，于是陈平赶紧放了樊哙，赶回长安。见到刘邦的灵柩放声大哭，嚎啕大哭，哭的稀里哗啦，眼泪直流，又把抓捕樊哙的事情向吕后汇报。吕后听后看到陈平如此，也不好说什么，甚至还说叫他不要伤心，早点回去休息。但陈平没离开皇宫，而是要求留在宫中，为什么？
他知道在当时的形势下，自己前脚一走，后脚就有人来诋毁他。果不其然，吕后的妹妹也就是樊哙的老婆，在吕后面前大肆说陈平的坏话。不过陈平已经快人一步，掌握主动权，提前负荆请罪了。吕后不可能把他怎么样，就这样陈平化险为夷，逢凶化吉，真是滑头。
刘邦死后，刘盈继位，吕后掌权，可惜就算是名义上的皇帝，刘盈也没当多久，有这么一位盛气凌人的母亲把持朝政，外加上“萧规曹随，与民休息”的国策，刘盈没有太大发挥的空间，很是无奈，而在戚夫人被吕后虐杀，其子刘如意被毒死后，刘盈便一病不起，最后一命呜呼。儿子走后，吕雉感觉缺乏安全感，于是想封自己的吕氏家族的人当王，为她保驾护航。我们知道刘邦当年歃血盟誓，“非刘氏而王者，天下共击之”，但吕后不管，于是去找左右丞相陈平和王陵拿主意。王陵当场说不行，表示不同意，严格按照刘邦的意思来，一口回绝吕后。她又去问陈平，陈平说，高祖当政的时候听高祖的，如今太后掌权，太后说了算。吕后听了很高兴，大为满意。陈平真是个墙头草两边倒，左右逢源，见人说人话，见鬼说鬼话，果然是个滑头。
陈平滑头，还有另一个方面就是阴谋诡计，鬼点子甚多，曾多次帮助刘邦化险为夷。
当年楚汉争霸的时候，刘邦与项羽彭城之战，刘邦溃败，被困荥（xing）阳，陈平献计，天黑后，打开荥阳东城门，让纪信扮作刘邦跟随一身戎装的二千女子一起出城门，引诱项羽的军队，然后叫刘邦从西城门趁机逃跑。好一招金蝉脱壳！
但最能体现陈平计谋的是解白登之围。
刘邦当皇帝后，韩王信叛乱并且勾结北方的匈奴，刘邦亲率大军迎战，双方战于平城，刘邦轻敌冒进，中了匈奴的埋伏，被困于白登山，七天七夜，叫天不灵，求地不应，时值寒冬天气，弹尽粮绝，援军也迟迟未到，十万火急，最后陈平献计。
陈平亲自去拜会匈奴单于的老婆阏氏，送上琳琅满目的珠宝，并对阏氏说：我们大汉朝美女甚多，我们汉王为了以和为贵，准备献给你们家大王很多美女，到时候你们家大王看到这么多绝色女子，肯定喜欢的不得了，必然冷落你，不如你放了我们家大王，我们就不需要献什么美女了。阏氏恐自己的地位不保，于是去单于那吹耳边风，最后退兵，就这样解了白登之围。当然正史上还记载着这么一个原因：匈奴单于听说汉的援军将到，并且与韩王信约定的日期，韩王信没有准时赴约，所以怀疑韩王信和刘邦勾结，不是真心投靠，因此，也就放了刘邦。
这都说明陈平此人鬼主意很多，是个搞谋略的老手，称得上西汉滑头第一人。尤其是吕雉当政后，权力欲望极强，越来越想专制独裁，陈平早就看出来了，索性终日沉迷于酒色之中，喝酒潇洒，醉生梦死，不问政事，而这正是吕后最想这些老一辈跟随刘邦打天下的功臣所做的事情。
（《楚汉传奇》剧照：韩信，西汉大多数功臣的命运，如同韩信）
吕后死后，陈平眼见吕氏大势已去，于是又联合周勃，诛灭吕氏家族，迎刘氏刘恒为帝，再次成为拥立功臣。这个陈平，真是墙头草两边倒，见风使舵。
文帝继位初期，陈平主动让位于周勃，这种“高风亮节”受到汉文帝刘恒的赞赏。不久周勃主动辞职说自己不如陈平，最后，陈平一个人独当丞相。而周勃为什么辞去丞相呢？史书是这么记载的。
有一次汉文帝问右丞相周勃：“天下一岁决狱几何？”周勃答不出来。又问：“天下一岁钱谷出入几何？”周勃还是答不出来，冷汗直冒。左丞相陈平答：“有主者。陛下问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”他认为身为宰相，不该样样琐事都管，宰相的责任是辅佐皇帝，“外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉”。周勃很惭愧，觉得自己的能力远远不如陈平，就称病辞去相位，于是陈平就一人独相。
汉文帝二年，陈平去世，成为西汉为数不多能寿终正寝的功臣。！