在中国恶性肿瘤发病率、死亡率排行榜中，食管癌死亡人数约占世界食管癌死亡人数的46.6%，患者一经诊断，往往已经处于疾病中晚期，5年生存率低于20%；2010年，中国胃癌新增病例43.6万，死亡32.3万，进展期胃癌约85%的患者可以接受手术，但5年生存率仅为20%-30%；另外，随着经济的发展和生活水平的不断提高，生活方式以及膳食结构的改变，大肠癌发病率有逐年上升的趋势；虽然结肠癌的诊断及外科治疗已取得了长足的进步，但近10年来其5年生存率徘徊在50%左右。
消化道肿瘤分类：
1
食管癌
吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感，或胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，可自行消退，但数日后又可出现，反复发作，并逐渐加重。或在吞口水和吃东西时，总感觉胸骨有定位疼痛。平时感觉食管内有异物且与进食无关，持续存在，喝水及咽食物均不能使之消失。
食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力、持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。
2
胃癌
突然出现原因不明的消化不良症状，而且比较顽固、进展快；突出的表现为食欲迅速下降、食后腹部饱胀感及不适感，同时，体重明显降低。或者，过去未曾患胃痛（“心窝痛”）的人，突然出现反复的胃痛；以前虽有胃痛，但近来疼痛的强度、性质、发作的时间突然改变，且原来治疗有效的药物变得无效或欠佳。
贲门胃底癌可有胸骨后疼痛和进行性吞咽困难；幽门附近的胃癌有幽门梗阻表现；肿瘤破坏血管后可有呕血、黑便等消化道出血症状。
3
胰腺癌
早期症状不明显，主要表现为消化不良，上腹或腰背部疼痛、体重下降、消瘦等。肿瘤位于胰头时，常伴进行性黄疸、消化道梗阻等，如小便变黄、全身皮肤及巩膜黄染、大便颜色变浅甚至陶土样便。
当出现新发糖尿病、血糖异常，或长期患糖尿病的病人近来病情加重，或原来长期能控制病情的治疗措施变为无效，均应警惕胰腺癌的可能。