膝部直接外伤可引起髌骨软骨或骨软骨骨折，或因多次损伤，如运动伤，引起软骨退变性改变，软骨面粗糙，失去光泽，严重者软骨脱落，骨质暴露，其相对的股骨关节面也受到损伤。损伤部位多在髌骨中心。本病多发生于青壮年，且多有明显外伤史，或有慢性积累性小损伤，主要症状是膝关节髌骨后疼痛，轻重不一，一般平地走路症状不显，在下蹲起立、上下楼、上下坡，或走远路后疼痛加重。
造成髌骨软化的原因，是由于膝关节反复屈伸、扭转，使关节面不断相互撞击、摩擦，时间长了就引起了磨损性损伤。也有人认为与内分泌有关，老年动脉硬化、局部血供不足，也是引起此病的原因。一般情况下，通过X射线基本可诊断。
中医骨科：髌骨软骨症 " src="//img.jianke.com/article/201606/20160629095648464.jpg" />
髌骨软化症的临床表现：
①膝关节活动时有髌下摩擦声，位置不固定；
②髌后有弥漫性疼痛，行走时有打软腿现象，上下楼梯时不适感明显；
③半蹲位时膝关节酸痛无力，髌骨有压痛感；
④髌骨加压股四头肌收缩试验阳性；
⑤X线摄片：髌骨软化症的X线片多无阳性发现。因为它是软骨病变，当看到有明显的骨刺延髌骨上下端形成，髌骨软骨下有囊性变，以及软骨下不整时，这实际上是退行性骨关节病，而不是髌骨软化症。早期临床上采用关节镜对确诊髌骨软化症有较高价值，运用膝关节MRI扫描可以对髌骨软化症进行早期诊断。