对于这个问题，早在乾隆年间的英国特使马戛尔尼就给了我们一个很好的答案：“中华帝国只是一艘破败、疯狂的战船”。
要不是当时的技术革命还没有对农业社会造成压倒性的优势，加之中国独有的“礼”字建构的稳定社会结构，在几位侥幸明事理的船长的掌舵下，才维持住了体面的天朝上国形象。
但是，这一切繁荣的想象，让统治者忽视了，自身所依赖的东西，正在被世界所淘汰，忽视了技术革命必然性，帝国终将土崩瓦解，这只是时间的问题，并且“永远不可能在旧船体上修复”。
因为，本质上说中国的农业社会构架太他妈的稳定了，几千年的习惯形成了盘根错节的利益共同体，相对，封建农业并没有充分稳固的西方来说，中国只能打烂了，才会有新生。
所以戊戌变法注定失败了，辛亥革命成功打烂了中国这艘破船，纷争后孕育出了共和国的新中国。
本质上来讲，中国失败就是农业社会的崩溃，技术的工业社会取而代之走上了历史的舞台。
因为与工业社会相比，农业社会必须需要大量的人口，来积累社会财富，而工业社会靠的机器，能够解放人的最大限度的生产力。
1840年，上亿中国农民的社会财富比500万英国工人的社会财富虽然总量还是大大的领先，毕竟人口基数在哪里，而简单算下人均就很是轻易的知道问题所在。
农业社会的财富大多都被自身消耗了，简单的说是自己自足，所以农业社会发动战争的成本的代价高出我们的想象，历朝历代就有很多旧事被战争所拖垮的。
而与此时还处于农业社会的中国相比，已步入新时代的英国是强大的，工业革命为他带来一系列的工业红利，社会产能完全满足自身需求外，已经能够支撑其全球扩张，工业革命也让其军事设备有了质的提升，有了征服世界的棒子。