在小说《林海雪原》中，杨子荣智擒座山雕的故事广为流传，在十年前小说出版后，其中的情节成为了很多百姓茶余饭后的谈资，在当时的土匪中，谢文东也算是一号人物，而他虽然没得善终，但却在日军侵占东北期间参加过抗击日本人的斗争。
当时，马占山率领自己的队伍与日军恶战，但因实力悬殊，在1932年遭遇了失败。当时东北地区很多有血性的中国人都纷纷高举义旗，投身到武装抗日的行列中去，在这些队伍当中，有一支叫做东北山林抗日义勇军的队伍，他们发动群众和队员实施了抗日暴动，考虑到要让自己的队伍更有号召力，他们一致同意叫谢文东来入伙。
通过努力，他们成功将谢文东拉入了队伍。3月8日，暴动的计划正式进行，土龙山2000多农民在谢文东和甲长崔振卿的带领下，攻占了太平镇的伪警察署，并且用计将日军、伪警察引入在白家沟的埋伏圈，成功将日军第10师团63联队的17名军官击毙，取得了阶段性的胜利。四天后的3月12日，暴动农民组成了东北民众救国军，并且对日军进行了数次打击，到了4月底，救国军的实力大增。这时，谢文东、崔振卿等人便开始谋划袭击湖南营的日本武装移民团。
经过周密部署，救国军成功将日本移民团的金班长进行了策反，并成为了救国军的参谋；后来，在救国军专门成立的一支朝鲜人组成的游击队当中，他还担任了队长一职。
1934年10月，救国军遭到日军的攻击，出现了巨大伤亡，元气打上的救国军被日军打散后，辗转各地投身到抗日游击战之中。当谢文东等人突围后，重新召集了旧部，并进行了扩招，随后率领部队加入了东北抗日联军，谢文东在后来被推举为副司令，继续投身到抗战中去。但在抗日战争结束后，他投靠了国民党，新中国成立后，他被当地政府依法判处死刑，执行了枪决。