历史上的罗艺是一个武艺高超的将领，隋唐时期的他跟随唐军一路东征西战，立下赫赫战功，被李渊封为燕王，但是后来罗艺却不思回报，反了唐朝，这是为什么？
事情还得从罗艺的出身说起，按照史料的记载，罗艺原本是襄阳人，后来因父亲在隋朝做监门将军，才迁居到了京兆云阳。罗艺出身将门，自幼习武，“勇于攻战，善射”。隋炀帝大业年间，罗艺屡建战功，被封为虎贲郎将，协助右武卫大将军李景镇守北平。罗艺治军严整，但性格粗暴，“每凌侮于景，频为景所辱，艺深衔之”。
隋朝末年，天下大乱，当时的涿郡物阜民丰，“加有伐辽器仗，仓粟盈积，又临朔宫中多珍产”，因此引来各地起义军的围攻。当时的其他将领都无法抵挡，唯有罗艺率军出战，“破贼不可胜计”，因此威望日隆，也引起了其他人的嫉妒，“勇常冠军，为诸将忌畏”。罗艺很聪明，他设计将其他将领逮捕，杀掉那些不听话的，自称幽州总管。
罗艺割据一方，各方势力纷纷派出使者拉拢，比如宇文化及、高开道等人，但他不为所动，静观时局的变化。到后来，罗艺发现李渊已经成为最强的势力，于是他在武德二年，主动派出使者“奉表以地归”。李渊大喜，当即下诏，加封罗艺为燕王，并赐姓李，将他的名籍纳入皇室之中。
在之后的唐朝统一战争中，罗艺多次派兵协助唐军攻打窦建德、刘黑闼等人，立下了不少战功。也就在这个过程中，罗艺结识了一位大人物，同时也得罪了一位大人物。在第二次征讨刘黑闼的过程中，朝廷派李建成出兵，罗艺率军与李建成会师，协助唐军击败刘黑闼，自此两人结识，罗艺成为李建成的党羽。
以罗艺的性格和人生经历，他自以为成为了太子身边的红人，从此就变得非常嚣张。一次，李世民派人到李艺的军营办事，结果，李艺和来人发生争执，将来人暴打一顿。打狗还要看主人呢，李艺这样搞，就有点儿太势利眼了，太不把李世民放在眼里，自然以后的路有的是苦头给他吃。
接下来的事情大家都是知道的，玄武门之变后，李世民逆袭当上皇帝，抱错大腿的罗艺现在后悔都来不及，虽然李世民给了他“开府仪同三司”高贵头衔的官职，但是他自己心里明白，这个官职是有名无实，这样做只是为了安抚自己。罗艺食不知味、寝不能寐，整日提心吊胆，担心李世民找他算账。可是要怎么办呢?以罗艺桀骜不驯的性格来看，他绝对不会坐以待毙，于是，一种可怕的念头在他心里暗暗滋生了。
正巧这时候，有一个喜欢拨弄是非的巫婆对他媳妇说：“王妃你有母仪天下之相!”他媳妇听后十分惊讶，便叫这个巫婆也给罗艺看看，巫婆说：“王妃你之所以贵不可言，源自你老公，燕王十日内必当龙飞九五!”在罗艺妻子的怂恿下，罗艺居然相信了这等谎言，心里那个可怕的念头呼之欲出，罗艺假称奉密诏，领兵入朝，趁机占领了豳州。
李世民闻讯后，立即派长孙无忌、尉迟敬德领兵镇压。可是朝廷军队还没抵达，罗艺军队内部就发生了内讧，他的部将杨岌率军攻打罗艺，结果“艺大溃，弃妻子，与数百骑奔于突厥”。在逃亡突厥的过程中，手下人再度叛变，“其左右斩艺，传首京师，枭之于市”。于是在公元627年，罗艺举起了反唐大旗，只是与众人不同的是，很多叛唐的人多是被唐军所杀，而他却是在逃亡的路上被自己的亲信杀害，首级也被送到了国都长安示众。真可谓是江山易改，本性难移。