禹，姓姒，名文命，史称大禹，为夏朝开国君王，也是中国古代最有名的治水英雄。相传尧在世时，黄河流域洪灾肆虐，洪水不仅淹没了土地庄家，还淹没了百姓的房子，使得百姓流离失所、苦不堪言。尧见水患年年月月给百姓造成了无止境的灾难，便下定决心治理洪灾。于是派了禹的父亲鲧担当治水大任。但是历经九年，鲧不但没有治理好水患，反而使水患闹得更凶。后来舜理政期间，通过他人的推荐，任命禹担当治水大任。而禹为人谦虚有礼，做事勤勤恳恳，并没有因为他父亲的事而有所怨恨，欣然接受了这一艰巨的任务，并暗下定决心要通过自己的努力治好水患，为百姓谋得福利。
历史上有个大家争相传颂的典故“三过家门而不入”，说的就是大禹治水的坚持不懈与无私奉献。相传大禹被任命担任治水主要负责人的时候，他才刚刚新婚，但是他却毅然决然的离开了妻子，踏上漫漫的治水之路。后来路过家门，在门口听到妻子生产，但一想到治水工作刻不容缓，便没有稍作停留而是选择投身于治水工作中。等到第三次经过家门口时，他的儿子已经能说话了，但他依旧没有稍作停留，而是只和妻子和儿子打声招呼而已，就又投入到治水工作中去。由此可以看出当时大禹以国家为己任，不讲求个人利益得失的美好品德。
禹反思他父亲鲧采用堵截的治水方法，从中吸取失败的教训，制定新的治水方案——通过疏通河道，将水引流到大海里。禹在治水期间，翻山越岭反复测量地形高低、规划河道。他带领百姓一起劳动，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，与百姓同吃同睡，风餐露宿，毫无半句怨言。同时在治理的过程中，禹还发明了多种测量工具和测绘方法。经过十三年，禹靠着他坚定的信念以及过人的智慧，因势利导、科学治水，通过与百姓们一起不懈的努力， 终于克服重重困难，成功治好水患，完成治水使命。百姓从此得以种上庄稼，重建家园安居乐业。后代的人因为禹治水有功，便尊称他为大禹。也因为禹治水有功，华夏族首领舜将帝位禅让给了大禹。同时也在诸侯的拥戴下，禹正式即王位，居住在阳城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。
禹当了首领后，并不贪图个人享乐，而是依旧兢兢业业，勤于政务。在他统治时期，他结束中国原始社会部落联盟的社会组织形态，用阶级代替原始社会，以文明社会代替野蛮社会，创造了“国家”这一新型的社会政治形态，完成了国家的建立，使社会进入了一个新的阶段。后来禹的儿子启被拥戴即位，这样氏族公社时期的部落联盟的选举制度正式被废除，变为王位世袭的制度，历史上第一个奴隶制王朝——夏朝由此产生。