在古代的时候皇帝是天下至高无上的人，掌握着天下人的生杀大权，但有一些皇帝却是个异数，就是傀儡皇帝，只有皇帝的名没有皇帝的权，搞不好一个不小心连命都会丢了。
西汉垮台后，宗室刘秀再立东汉江山，延续了汉朝国祚，但从东汉的建立之初，外戚的问题就被埋下了。这个问题一直发酵，在其影响下，东汉的皇帝少有作为，且越往后皇帝继位年龄就越小，死得也一个比一个早，致使皇权最终空落于朝中的外戚、宦官之手。
在汉顺帝去世之后，刚刚一岁的汉冲帝刘炳登基，但正因为其年纪实在是太小了，于是身为太后的梁氏，就开始掌握朝中的一切大事，就这样其娘家的哥哥，大将军梁冀就开始借机掌权做坏事。
可让众人没有想到的是，就在汉冲帝继位的第二年，就直接给病死了，于是梁冀就直接拥护汉质帝刘缵。可那时候的汉质帝，也就只有八岁，但是就因为其年少，实在是看不惯梁冀的所作所为，就直接对其进行辱骂，使得梁冀直接就对其下手，使得小小的皇帝直接就被毒死了。
这一回继位的皇帝是汉桓帝刘志，本来照着宗法，他是没有资格当皇帝的，但朝中权力最高的外戚权臣梁冀点的头，大家能怎么办？刘志当皇帝的时候比前两任大，乃是15岁，也懂得许多道理，但前任的例子摆在面前，他手中又没有一点实权，出了听从还能怎么做？作为外戚，梁冀就这样获得了东汉皇帝的待遇，权力达到了外戚的巅峰，使唤了刘志15年。
作为东汉王朝第十位皇帝的刘志，他的一生都活在外戚和宦官交替掌权中，想有作为却没有能力的他做出了很多的荒唐事，最后干脆就什么都不管只顾荒淫享乐，东汉的官吏从他开始就彻底腐败没救了。
曹腾觉得刘志年幼又没什么势力便于掌控，就向梁太后等人推荐了他。梁太后本来就想和刘志结亲，现在一想刘志要是能成为皇帝自己的妹妹就是皇后了，自己的地位就更稳固了，自然同意了曹腾的提议。以李固为首的大臣势力自然是反对，但是当时宦官和外戚是最大的势力，大臣想反对也没有办法，只有李固一直坚持反对，梁太后就趁机罢免了他，朝中再无人阻拦。就这样在外戚和宦官的推动下本想当新郎的刘志意外的得到了皇位，他也娶了太后的妹妹立为皇后。
这么多年过去了，刘志也已经步入三十了，也是当够了傀儡，不甘继续下去，当一辈子傀儡，刘志决定，自己一定要反击，干翻梁冀，当上真正的皇帝。知道靠自己一人做不到这些，刘志便找到了后宫中于梁冀有矛盾的宦官。首先便是唐衡，接着又从唐衡的指引下找到了另外四人。当着这五个宦官的面，刘志说出了自己心中的想法，他要干掉朝中如日中天的梁冀，夺回属于自己的权力。
五个宦官虽然也非常害怕，但富贵险中求，如果真的跟着刘志干成了这件事，那今后少不了好处。也是为了不让这种机密泄露出去，刘志和这五位宦官歃血为盟，结拜兄弟，立誓干翻梁冀。在五个人的密谋努力下，终于，公元159年，六个人带领宫廷的侍卫千余人突发攻入梁冀的府邸之中，迫使梁冀自尽。刘志取得了成功，他最终最终打赢了这个“皇帝权臣”，拿回了皇帝的权力。
刘志是依靠宦官夺回政权的，事后自然是对宦官大肆重赏封侯，这些宦官的宗亲也都有封赏，刚刚铲除了外戚势力的刘志就这样又陷入了宦官专权之中。这些宦官和他们的族人简直比之前的梁氏族人还要过分，他们相互攀比奢华四处作恶，百姓的生活困苦不堪。他们的行为令朝中的贵族和大臣都受不了了，他们联合了几百名太学生一起上殿求皇上铲除宦党。
不料刘志全力庇护宦官还将情愿的众人一起下狱，后来将他们遣送回原籍永远禁锢不得为官，这就是历史上著名的党锢之祸。因为上层官员们的贪污腐败刘志就通过增加赋税的办法解决政府财政的困难，使老百姓的生活更加困难，另一方面他下诏减免官员俸禄向诸侯借贷，并且开始卖官鬻爵将官至爵位明码标价，买官的人当官之后为了回本自然有大肆搜刮民脂民膏，百姓负担更重吏治全被破坏，也不知道刘志是怎么能同意执行这么荒唐的决定的。
梁氏在的时候刘志连嫔妃都不敢多接触，这回亲政铲除梁氏之后他开始了荒淫无道随心所欲的生活，历史上记载他的后宫宫女多达五六千人，可见他的荒淫程度。刘志在梁氏之后立了邓贵人为皇后，邓氏一族因为皇后也颇受封赏显赫起来，但是邓皇后和刘志生活多年也没有孩子，花心的刘志就开始宠爱郭贵人。邓皇后日益骄横和郭贵人争风吃醋，刘志对他很是不满就下诏废了她的皇后之位，郭氏忧愤而死。
此时家世显赫的窦氏也进宫封了贵人，刘志此时本来宠爱采女田圣，刘志本意是封她为后，但是田圣出身卑微被朝中大臣反对，不得已就只能封窦氏为皇后，刘志虽然封窦氏为后但是宠爱的还是田圣等人，对于后宫的勾心斗角刘志视而不见只图自己享乐，窦皇后自然对田圣等嫔妃怀恨在心。在刘志死后立刻发难处死了田圣，本来还想处死其她妃子，最后因为怕牵连太大才没这么做。
在公元167年的时候，刘志连一个儿子都没留下就去世了，他一生活在外戚和宦官的专权之下，不仅荒淫无度做出了卖官鬻爵的荒唐事，还将整个东汉王朝官吏带向腐朽，本就不好的东汉政权从此更加没落了。