从古代发展至今出过很多的文人，也就有了流芳百世的诗词歌赋，各种风格的均有，但在众多的诗词中有一种风格就像是狗尾巴花一样，这就是打油诗，算不上正统，但也是为众多的诗词歌赋平添了一份色彩。
打油诗的鼻祖，世皆公认，是中唐民间诗人张打油。而鼻祖既开先河，又是代表作的，是一首著名的《雪诗》。诗云：“江山一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”
这首诗，用乡言俚语来写下雪，明白如话，但视角很独特，从远及近，由江山、井、黄狗和白狗的变化，描写雪下得很大，机巧而有趣，幽默而传神。之后，这类诗体就被称为“打油诗”了。据传，这位张诗人还有两首脍炙人口的打油诗，一首仍是写下雪，并把它书之于壁，诗云：“六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。有朝一日天晴了，使帚的使帚，使锹的使锹。”
不巧，这诗被一位官员看到，认为，不成体统，下令抓来作诗的人。
张打油听了这位大官的呵斥，上前一揖，不紧不慢地说道：“大人，我张打油确爱诌几句诗，但本事再不济，也不会写出这类诗来嘛。不信，小的情愿面试。”大人一听，口气不小，决定试张打油一下。正好那时安禄山兵困南阳郡，于是便以此为题，要张打油作诗。张打油也不谦让，脱口吟道：“百万贼兵困南阳，”那位大人一听，连说：“好气魄，起句便不平常！”张打油微微一笑，再吟：“也无援救也无粮，”这位大人摸了摸胡子说：“差强人意，再念。”
张打油马上一气呵成了后三句：“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！”这几句，与“使扫帚的使扫帚，使锹的使锹，”如出一辙。大家听了，哄堂大笑，连这位大官也惹笑了，终于饶了张打油。张打油从此远近扬名。“打油诗”的称谓也不胫而走，流传至今。
由于打油诗不是严格地受格律的限制，信手拈来，通俗易懂，诙谐幽默，所以，颇为下里巴人所喜好，从而得以长久流传。祖师爷之后，也有一些有趣的打油诗留了下来，为人们津津乐道。试看，宋陆伯诗的《咏雪》：“大雪洋洋下，柴米都涨价。板凳当柴烧，吓得床儿怕。” 北宋理学家名臣赵抃，号称“铁面御史”，他淡泊功名，毫不恋栈，退隐之后，就以一首打油诗明志：“腰佩黄金已退藏，个中消息也平常；世人欲识高斋老，只是柯村赵四郎。”表示自由完全回归乡里，成为布衣平民了。
南北朝时，南朝陈亡于隋之际，流传着“破镜重圆”的故事，说的是徐德言同妻子乐昌公主（陈后主之妹）在陈亡之时，夫妻相约各执铜镜半面，以为失散后寻找的信物。果然，饱受颠沛流离之苦的徐德言后来赶到京城，凭着半面铜镜寻到了妻子下落。其时乐昌公主已落入越公杨素家中，杨素知道后，颇为同情。于是召见徐德言，把乐昌公主还给他，又置酒为夫妇送行。酒间杨素令乐昌公主作诗，公主诗云：
今日何迁次，新官对旧官。
笑啼俱不敢，方验作人难。
公主即席赋成的五言诗，感情真挚，道出一个女子当时当地所处的惶恐处境与尴尬心情。夫妻团圆本应当高高兴兴，又担心因此而得罪主人生出变故，所以结尾只好慨叹“方验作人难”了。要说它是打油诗，并没有什么不妥之处，浅显明白，朴素无华，细细琢磨，“油”味十足，诙谐自喻，自我解嘲，谁也不用得罪。
明末清初的大才子金圣叹，因哭庙事件被清廷治罪问斩，行刑那天，天降大雪，他触景生情，悲愤地吟出一首绝命诗：“苍天为我报丁忧，万里江山尽白头。明日太阳来吊孝，家家户户珠泪流。”可惜了他正当盛年，满腹才华，却冤死在清朝统治者的刀下，确实值得苍天大地为他戴孝一哭！
传说，纪晓岚与马氏姑娘结婚，众人闹洞房，一直闹到三更仍不肯散去。新娘见状，吟出二句诗来：“金玉良缘在今朝，诸君莫要再相扰。” 纪晓岚闻言，续了下句：“织女正在停梭等，快让牛郎过鹊桥。”众人听完，相视大笑，一哄而散。
民国奉系军阀张宗昌，乃一武夫，粗野无文，但也好作诗。一次天上闪电，他随口就是一首：“忽见天上一忽闪，好像玉皇要抽烟。如果玉皇不抽烟，为何又是一火链？”想象力挺好，把天上闪电想象成玉皇大帝用火链打火。粗则粗矣，却让人忍俊不禁。
现代四川武胜有个尹才干，致力于新诗体的探索多年。但观其诗，仍不脱打油诗的窠臼，试看他的《浪》：“一浪一浪又一浪，浪浪撞在石头上；明知前浪折了腰，后浪还要跟着上。”还有《时光叹》：“时光催人老，不比不知晓。少年在眼前，才觉白发早。”
在打油诗发展过程中，不少文人学士也相继制作了许多好的打油诗，或诙谐戏谑，疾民所话，或欣喜高歌，爱民所爱，同民间无名诗人的打油诗合为一壁，相得益彰，推动了打油诗创作在内容和形式方面的发展和变革。然而文人的诗作有的仿效俚语，保留“油”味，有的保留文言，搀进“油”味。打油诗如果没有“油”味，否则又怎么能荣获此芳名呢?
语言俚俗，富于风趣，“油”味横生是打油诗的一个明显特点。打油诗的“油”，在于能引田间地里、街头巷尾的俚语习俗入诗，使诗歌语言表达别开生面，人们读着亲切新鲜，即便是一个目不识丁的文盲听别人诵读，也能很快地领会诗歌大意。张打油的诗，今天我们向从未听过的人诵读，那他必定先是开心一笑，随后指出说的是天下大雪时情景，只不过有些夸大。“江上一笼统”，“笼笼统统”分辨不清，的确抓住下雪时长空同大地浑然皆白的特征，而这种景色一定是大雪。后三句则运用井、黄狗、白狗进一步写出近处景象，用来印证漫天风雪。这“笼统”、“窟窿”、黄狗的“白”、白狗的“肿”，都是俚话常用的语词，爱打的比方，既通俗易懂，又调皮诙谐，令人觉得“油”味顿生。这便构成了一种独特的诗风。