近日热播的电视剧《曹操》第二集里有个情节：某次在曹操故乡谯县打猎，曹操为救袁术抽剑与鳄鱼搏斗，最后把袁术救下，这个情节看起来有些雷人，却也有一些历史的影子，根据史书的记载，曹操小时候确实与鳄鱼发生过搏斗。
梁朝人刘昭写过一本《幼童传》的书，是当时出版的一本儿童教育读物，里面记录了大量神童的故事，其中一件与曹操有关，说曹操大约在10岁左右时还在家乡谯县，即今安徽省亳州市，有一天下午他不好好学习，偷偷溜出来跑到附近的涡河里游泳，意外发生了，水里冒出来一个怪物，这个怪物叫“蛟”，向曹操袭来。
对于蛟这种怪物，《说文解字》说它是“龙之属也”，是一种没有长角的龙。但大家都知道龙其实是不存在的，所谓文中的蛟经考证其实是一种鳄鱼。亳州的河道里现在肯定没有鳄鱼了，全世界的鳄鱼大都集中到亚马逊河晒太阳去了。但那个时候，这种吓人的怪物在涡河里时有出没。面对这吓人的怪物曹操不慌不忙，“自水奋击，蛟乃潜退”。不仅如此，事后他心不惊、胆不颤，又继续在水里玩了一会儿，才上岸穿衣服回家。后来，又有人在涡河里发现了鳄鱼出没，大家吓得四散奔退，曹操一点儿都不惧怕，还笑大家胆小，经过追问他才说出了上次的经历。
真实历史上曹操确实跟鳄鱼搏斗过，只不过并不是为了救袁术。曹操早年确实跟袁术的哥哥袁绍相识，并有可能认识袁术。刘义庆所著《世说新语》里记载着他们二人早年交往的两个故事。一个故事说，曹操少年时代喜欢“飞鹰走狗”和搞恶作剧，有一次他跟袁绍玩了回抢新娘的游戏，不是真要抢人家的新娘来霸占，而且一种恶作剧，把人抢过来，然后要点喜糖吃、要点喜酒喝。他们居然得手，然后原路返回，但天黑路不平，袁绍身手又差，一不小心掉到一个坑里，情急之下袁绍怎么都爬不上来。眼看新郎家的人追过来了，这时曹操急中生智，喊了一声：“小偷在这里！”袁绍一急就从坑里窜了出来，于是两人一起逃脱，这个故事也被电视剧《曹操》借用，讲的是袁术抢新娘。
另一个故事说，曹操和袁绍这两个好朋友玩崩了（也许是抢新娘事件中曹操把玩笑开大了），袁绍派了一个刺客要刺杀曹操。刺客到了曹操的卧室外，隔着窗户玩了把飞剑，但是低了点，没有刺中。曹操估计下一次刺客会调整角度，剑来得会高一点，于是把身子尽量往下贴，结果剑果然又飞高了。这两个故事绘声绘色，但很不靠谱，因为曹操出生于155年，袁绍出生于何年史无明载，但通过考证大多数学者都认为应该在145年前后，也就是袁绍比曹操大了10岁左右。袁绍十几岁的时候曹操还在玩尿泥，到了曹操能抢新娘的时候袁绍早已经参加工作了（当濮阳县长）。
曹操与袁绍虽然在青年时代曾相识于京师洛阳，但《世说新语》里讲的这两个故事是不可能发生的，所以裴松之注《三国志》时未予采用。