在中国的历朝历代中，皇宫中的太监和宫女怕是世上最可怜的两类人了，一旦他们进入皇宫，就基本断绝了娶妻婚配的可能，即使最后能够出得皇宫也已经是到了养老的年纪，在皇宫大内中他们非但要小心翼翼伺候贵人主子，而且还没有丝毫机会体验闺房之乐。当然除个别宫女被皇上看上除外，至于太监却是难上加难了。
皇宫里面的太监和宫女大多都是在很小的时候就被送进了宫，并且多为历朝历代穷苦人家的孩子。至于为什么挑选孩童入宫?其实和今天许多公司只招聘应届毕业生一样，接触外界事物少，具有很强可塑性。由此太监和宫女在年龄小的时候入宫，不仅极其有利于学习皇宫礼仪和规矩，而且更易使他们树立忠心和服从管教。
但是随着年龄的增加，时间一长这皇宫里的生活对于他们而言也就难免变得枯燥起来。那该怎么办呢?宫女故意勾引皇上?太监故意勾引嫔妃?这样的行为即便成了也往往不会有好下场，所以许多孤单寂寞的太监和宫女会在暗地里采用“对食”这种方式来排解双方寂寞和搭伙过日子。何谓“对食”?它是指宫女与宫女，或太监与宫女之间形成一种类似“夫妇”的关系，在没有职司的时候互相做个伴，或是倾述委屈，或是排遣寂寞。
虽然有了伴之后可以略减孤苦，但是在“对食”时必须小心谨慎。因为明文规定太监和宫女进行对食是被绝对禁止的，一旦被别人告发或者是贵人主子发现端倪，那么两个人轻则重重责打重则赐死。
可以说古代大多数的宫女和太监都是极为不幸的，而且长期居于这种如同牢狱的生活环境中也会使得他们性情大变，例如太监们对于金钱权势有着非同寻常的挚爱，而宫女们有时也会奋起反抗(明朝的时候宫女暴动谋害嘉靖)。
幸好随着历史的发展，在清朝灭亡之后就再也没有这太监和宫女这两种职业了!