朱标出生于公元1355年，他是明太祖朱元璋的长子，和朱元璋是同乡，安徽凤阳人。朱元璋还没当皇帝的时候将册立朱标为世子，朱元璋对他这位长子十分重视，让他跟著名才子宋濂学习经传，朱标勤奋好学，敦厚老实，朱元璋对他寄予厚望，洪武元年，也就是朱元璋称帝当年，朱标就被封为皇太子。
朱标和历史上许多皇太子一样，直到去世也没能当上皇帝，明史记载皇太子朱标病逝在巡视西安的路上，但是根据最新史学发现，朱标虽然是病死，但其死和朱元璋有着千丝万缕的关系，甚至可以说朱元璋间接害死了他的亲生儿子。
朱标天性仁慈，对兄弟十分有爱，秦王朱樉、周王朱橚及晋王朱棡等曾多次有过错，朱标都能顾及兄弟情义从中周转，使他们不受惩罚，因而朱标在众多兄弟中很有威望，虽然朱标长期跟随朱元璋南征北讨，但朱标和朱元璋性格相反，大臣们也很愿意跟随皇太子。
有一次，锦衣卫向明太祖报告有大臣谋反，朱元璋当即下令将那位大臣扒皮活剥，朱标闻讯赶到御书房求情。那时的朱元璋无时无刻不再担心辛苦打下来的江山被人篡夺，对这件事自然是零容忍，呵斥道：“等你当了皇帝，想怎么做都可以”，朱标吓得竟说不出话来。
朱标知道朱元璋杀人如麻，本来就文弱胆小的朱标生怕朱元璋因此事杀了自己，没过多久朱标便忧惧而死。其实朱元璋曾让朱标到洛阳，西安两地考察，希望朱标选一个自己喜欢的地方当作明朝都城，朱元璋做梦也没想到最喜爱的儿子被自己给吓死了。
朱标死后，朱元璋再也没有提及迁都之事，毫不犹豫的册立朱标之子朱允炆为皇太孙，尽管大臣们对此事不太满意，碍于朱元璋的原因明面上也没敢说什么。笔者认为朱允炆之所以能顺风顺水的成为皇太孙，直到当上皇帝，这或许和朱元璋对朱标的愧疚有关吧。
如果朱标不死，或许就没有裁撤藩王的改革，就没有朱棣篡权，明朝或许不会灭亡。