曹操最喜欢的一个儿子，叫做曹冲，是一位“环夫人”所生。曹冲人极聪明，在很小的时候就懂得用浮在水中的船，称一头大象的体重，曹冲叫人把象牵到船里，看这个船入水有多深，在船边划下记号;然后把象牵走，放入大小石头，到船边的入水记号相同为止;最后，把大小石头一一称其重量，加起来，那便是象的体重了。
曹冲不仅聪明，而且心也极好。有一次，曹操挂在仓库里柱子上的马鞍子被老鼠咬破了。管库房的人心惊胆跳，怕被曹操发现了，就会一怒而处他以死刑。曹冲叫他不要怕，就把自己的一件衣服故意用刀子弄破一个洞，先让曹操看见，而且做出很愁的样子。曹操问曹冲：“你为什么发愁呢?”曹冲回答：“我的衣服被老鼠咬破了，有人告诉我;‘衣服被老鼠咬破了，人会倒霉。’”曹操说：“哪里的话?这是无知识的人胡说，你不要发愁。”过了不久，曹冲就叫那个管库房的人进来报告马鞍子被咬的事，向曹操跪下请罪。曹操笑了起来，对那个管库房的人说：“你起来，这件事不要紧。我儿子的衣服，夜里放在身边，还会有老鼠咬;这马鞍子放在库房，挂在柱子上，当然难免被老鼠咬了，你没有罪，去罢。”
可惜，这位有才有德的曹冲，在十三岁的时候便早死了。曹操哭得十分伤心。这一年，是建安十三年，曹操在赤壁乌林被周瑜、刘备击败的一年。
曹冲死后曹操听说大臣司空掾邴原家有一个女孩子，刚死了不久，便向邴家的家长提亲，要替儿子曹冲的亡魂，娶邴小姐的亡魂。
没有想到邴原竟然不愿意，他回答说：“合葬，非礼也!我之所以追随明公，明公之所以能接纳我，就是因为我们两人都能遵守古代的礼仪、典章，绝不改变的缘故!现在我们如果行了此事，那么我们跟世间的凡夫俗子还有什么区别呢?此事万不可行!也想明公断了此念!”曹操看邴原态度坚决，也不好再说什么，只以能放弃了。
曹操又打听到甄家也有这么一个刚死了不久的女孩子，就改向甄家提亲。甄家倒肯了。
能够替死了的小女儿找一个伴，而且活着的家属也与炙手可热的曹丞相攀上关系，有什么不好呢?邴原太固执了。原来，这邴原虽然与曹操同朝当官，也算是曹操的部下，但他是一位颇有骨气的读书人。还是看不起曹操的。