公元1644年，李自成率领农民起义军攻破北京城，崇祯皇帝煤山自缢，明朝灭亡。吴三桂冲冠一怒为红颜，引清兵入关，李自成逃出北京城，清朝入主北京，一个时代即将宣告开始。
虽然崇祯死后，江南带甲持戈者不下百万，但是形势并不容易乐观，由于藩王之间群龙无首，最终导致纷纷自立门户，例如唐王政府，鲁王政府，福王政府等等，还有自称监国者不计其数，让人实在既可笑又觉得可恨，一群不肖子孙，国难当头，尚在鹬蚌相争，拱手将半壁江山送给了清军。
这些藩王是指望不上了，但是还有一班不屈的大臣还在竭诚效忠，企图做一块补天之石，挽回大明的江山，但是这已经成为了幻梦，大明灭亡不是灭于清军，也不是灭于流寇，而是灭于自己，朝廷中党派林立，互不相统，使大明王朝这个日暮西山的老人再也经不起折腾，终于在1644年轰然倒塌，但是我们没有忘记那些敢于殉国，坚持抗争的英雄们，其中有一个名字值得我们后人铭记，他就是阎应元。
阎应元是大明朝的一位普普通通的公务员，或者都算不上官员，因为他是江阴县城中一个小典史而已，根本不入流，甚至给知县打杂都被人嫌多余的那种，但是就是这样一位不入流的小官，却在江阴保卫战中创造了人类历史上不可思议的奇迹，一座小城让他守了81天，打死清王朝三王十八将，最后清军死在城外的人数竟然达到了九万七千多人，而阎应元也付出了惨痛的代价，因为城内的老百姓死伤十万余人，这究竟是怎样的一场战争，今天从史书中读来仍然觉得热血沸腾。
可以想象的到，当这位典史小官站在城头上和众人一起抗击清军的时候，究竟是怎样一种大无畏的气魄，当时的县令已经逃跑，而阎应元毫不犹豫的接过了抗清的大旗，面对清军24万人的轮番进攻，阎应元毫无畏惧，组织百姓上城守卫，抱着必死的决心和清军死磕这一战。
这场战争打的及其悲惨，从明朝袁崇焕死后，明军就很少打过胜仗，但是这一次却让清军损失了近十万人，一时之间阎应元这个名字在江南声名鹊起，成为了家家户户膜拜的对象，但是阎应元终究没有支持住，因为城中百姓已经死伤大半，再也经不起清军的猛烈进攻，此时双方都已经打红了眼，最终城破，阎应元被俘，面对清军的威胁，阎应元死活不肯下跪，最终恼羞成怒的清军贝勒一枪刺穿了阎应元的胫骨，阎应元仍挣扎站起，怒视清军，最后英勇就义，而城中百姓也遭到了清军的屠杀，最后仅剩下53口人用来掩尸，真正谱写了一步壮丽的南明血泪史！