秦始皇统一六国后，听说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。始皇听了都很动心，幻想成为“长生不老”的神仙。二十八年，齐人徐福等上书海上仙境之事，秦始皇于是派他征发童男女数千人入海求仙人。
秦始皇于二十八年至三十一年(前219～前215)连续到东方沿海，江淮流域以及北边等地巡游，所到之处，无不刻石颂其功德。
自从中华第一任皇帝秦始皇派出了五百童男童女往东海求取长生不老仙药，率先作出科幻探索以来，不少历朝历代帝王便把这项事业列入了朝廷的科技攻关计划，力争有所创新，有所突破。
处于封建社会顶峰的唐朝自然也不例外，唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗五位皇帝为了研究长生不老的伟大事业，甚至不惜牺牲了自己宝贵的生命(这听上去还是蛮矛盾的)。
唐太宗李世民一生戎马，身体强健。在盛年即位之后，励精图治，从善如流，把国家治理的井井有条，和贤惠的长孙皇后日子过的也是有滋有味。
这时候的他，对求仙问道并不是很热衷，甚至是比较反感，还曾经嘲笑过秦皇汉武晚年追求长生不老的伪科学行为。但是到了他统治后期，随着年岁的增长和身体的衰弱，李世民也渐渐的迷上了炼丹延命之术，特别是贞观十九年时他亲征高句丽的时候不幸受了箭伤，导致自己健康状况急转直下，从此便一发不可收拾的大吃特吃起道教丹药来，希望借此延长寿命。
结果公元649年5月，李世民在艰难的吃完最后一粒由水银、硫磺、砒霜等物质炼成的长生药后，终因慢性中毒不治身亡，享年仅仅50岁。
榜样的力量是无穷的，李世民后世子孙在他牺牲精神的感召下，一个个前仆后继，为炼丹长生事业贡献了毕生的精力。唐宪宗晚年因服丹药致使脾气喜怒无常，左右侍侯的人动辄得咎，于是被心怀怨恨的宦官杀死;
唐穆宗、唐武宗都在30几岁的年龄因服药导致元气大耗而亡;号称“小太宗”的晚唐最后一位英名君主唐宣宗也吃药吃的背上烂了一个大洞而死，至此唐朝的灭亡时间也成了一个纯粹的算术问题。
在古代，人们认为金、水银等重金属不易腐烂变质，假如人体吸收了它们的精华，那肯定可以永垂不朽(没错，可那不就成了机器人了?汗);而权位愈高，欲望愈大的人，就越想长生不老。
于是唐朝的皇帝们怀着美好的个人愿望，不惜以身涉险，大量吞服未经临床试验的药物，并最终个个因重金属中毒而英年早逝。
在唐朝服药死亡的五个皇帝中，除了唐穆宗是个昏君外，其他的几个都是英明有为的杰出帝王，但是最终他们都未能战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了自己短暂的生命。
几粒小小的丹药，实际上起到了加速唐朝的腐朽和灭亡的作用。而几位短命的唐朝皇帝们服丹药去世起到的唯一好处，就是唐朝以后的统治者们再也不吃这种沉甸甸的金属化合物了。