花木兰替父从军的故事人尽皆知，为此还有一首木兰辞来介绍，当时正处于北魏的统治阶段，北方游牧民族不断的进攻中原烧杀抢掠，朝廷为了剿灭战乱开始征兵，那时候花木兰到战场之后所对应的具体敌人到底是谁呢？
目前，对于花木兰的历史年代问题，主要有两种说法。
第一种是北魏说；即北魏太武帝年间，花木兰替父从军，参加了北魏破柔然之战。
话说大概在公元五世纪左右，当时中国北方正处于北魏的统治阶段，北方游牧民族柔然族不断南下抢掠，中原百姓，不堪其扰。于是朝廷为了解决边境问题，决定征兵打仗，当时规定每家出一名男子上前线。但是木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十几年的军旅生活。
第二种是隋唐说；即隋恭帝义宁年间，突厥犯边，木兰女扮男装，代父从军，征战疆场多载，屡建功勋。
话说隋朝末年，中原群雄并起，天下大乱。本臣服于隋朝的突厥始毕可汗乘机摆脱隋朝控制，并四处征讨。据《通典-突厥》记载："东自契丹，西尽吐谷浑、高昌诸国，率皆臣服，控弦百万，戎狄之盛，亘古未有也。"
当时花木兰投军的对象是窦建德，由于窦建德建立过夏国，所以窦建德也算当过皇帝的。当时窦建德在北方建立政权，受到了来自北方突厥的威胁，突厥的王被称为可汗，突厥进攻窦建德，窦建德就组织兵力去抵御突厥，花木兰就是这个时候从军的。征战疆场一十二载，屡建功勋，无人发现她是女子，回朝后，封为尚书。唐代追封为"孝烈将军"，设祠纪念。
第一种还是比较靠谱一点，至于其起源，《魏书》当中说它是东胡和匈奴的后裔，还说它是先世源于出于大魏，也就是说柔然是鲜卑的一支。当然，还有东胡、鲜卑、塞外、杂胡等等诸多的说法。
柔然这个部落应该是鲜卑、匈奴、突厥等等许多民族和部落柔和组成的，反正多效合一的混合品种。
柔然族于5世纪至6世纪达到兴盛，势力北到贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北达大兴安岭，与地豆于（今内蒙古锡林郭勒盟乌珠穆沁旗和通辽市一带）相接，东南与西拉木伦河流域的库莫奚及契丹为邻，西边远达准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，服属了天山南路南北两道诸国。
公元402年，社仑建号为丘豆伐可汗，建立了柔然汗国。柔然汗国经常对北魏用兵，夺取所需粮食和物资，成为了北魏北方的一大威胁。
于是两国在公元五世纪爆发了旷日持久的战争，从社仑、斛律至大檀的20余年间，柔然几乎每年要袭击北魏北方边境。北魏也发兵北伐，乃至亲征或巡边，并在沿边加强屯田和设置军镇，屯驻重兵，拱卫平城。北魏太武帝拓跋焘在讨灭赫连夏、北燕、北凉的过程中，七次分道进攻柔然。
《木兰辞》中同时出现了"可汗大点兵"、"归来见天子，天子坐明堂"等诗句。
这说明木兰的君主是兼有可汗、天子双重身份的人，在南北朝时期，我国北方的北朝是由鲜卑人建立，鲜卑对统治者是会叫可汗。当然，北魏官方称呼是皇帝，但民间因为传统，还是有可能会叫汗！而木兰辞恰好是民歌，所以称之为可汗也就不奇怪了。(《魏书·序纪》记"文皇帝，讳沙漠汗")
其次，《木兰辞》出现了这样几处地名，包括"暮至黑山头"、"但闻燕山胡骑鸣啾啾"等等，其中黑山即杀虎山，在今内蒙古呼和浩特市东南，去黄河不远。燕山指燕然山，即今蒙古人民共和国杭爱山。
而在与北朝相持百于年之后，柔然汗国最终为新崛起的突厥而攻灭，柔然这个民族也因为国家的消亡逐渐与鲜卑，汉人等融合同化，最终消失于历史长河中！