这个话题可谓是自冷兵器时代以来最为激动人心的题目了。除了攻守的残酷之外，还有城破之日大开杀戒的屠城，则始终给人以一种血腥的感觉。城防之战虽然不及野战那样纵横捭阖痛快淋漓，但肯定是野战胜、败之后的必由之路。败者遁入城门坚守不出，胜者挟胜利之余威潮水 般涌来，或直接指向沿途所有城池，视之为囊中之物。战国时期燕国大将乐毅就曾连下七十二座城池。
攻防永远是一对儿解不开的老冤家。一般说来，进攻者对于防守者天然地至少占有4：1的天然优势，就是说：进攻者可以选择一个攻城时间、 一个突破地点、一种方式来进攻，而防御者则必须没有选择地在24小时内、在围城四周、以一种方式来防守。哪个灵活主动、哪个被动呆板一目了然。
记得在中东有一座平地垂直兀起的山头，上部是平地，山体中间是没有任何可供攀援之地，在上面建起了坚固的城防，粮食和水源坚守2年没有问 题。罗马人入侵的时候，迦太基军队、贵族和妇女儿童躲进了这个绝无仅有的险要城市。但是战争经验丰富的罗马军队却是不急不忙，在以后的两年里，役使无数奴 隶不停地搬来石头和堆积土方，硬是堆起了一座和它持平的山头，罗马士兵很容易越过城墙杀入城中，不用说，城破之日血流成河，妇女和儿童也死伤殆尽。
在中国发展了2000多年的城池攻守战中，早在战国时期的墨家学派，在攻城和守城术方面就有了较高成就，制造出许多复杂器械，攻守城池手段 和技术都达到了极高造诣。攻城方使用抛石机、攻城机、发射火箭或使用火箭发射毒烟、夜间软梯爬城、强行使用云梯叼刀爬城、跨越护城河的浮桥、木质射箭塔、 挖掘地道、堆土为山、木桩撞城门，还有直到解放战争还在使用的由一人在前面助跑、后面几人用长杆子用力将他推上城头的做法。
守城方的做法不外乎就是夜间提铃喝号、烽烟修书求援、坚守不出、节约粮食、射箭如雨下、火炮猛轰、滚木擂石猛砸、长矛生扎、大刀硬砍、开水石灰水人粪尿经血狗血从城头泼下、火把掷下、斧凿剑刺等等。
相比较起来，还是攻城方可动用的资源掠夺多一些。但游牧部落除外。从当时冷兵器时代出发，农业文明对于游牧文明具有较大的优势，具体表现在 筑城与攻城的不对称悬殊关系上。农业文明发展到高峰的汉人在筑城术方面确实大大领先于游牧部落。在筑城之初就巧用心思，尽量造成己方的主动和使攻城方处于 被动地位，马面编织成的交叉火力网，护城河、拒马墙、鹿角、拒马、寨笓造成进攻方士兵前进的迟缓。而游牧民族对于攻城确实很不在行，用农耕社会的长城来阻 却游牧民族的南下也不失为农业文明一个行之有效的办法。长城里面就是一个偌大的城池。不论是长城还是城池，每当游牧民族的骑兵冲到它们面前，由于没有相应 的攻城思想和攻城器械以及组织方式，无一例外都在坚固的城墙面前显得措手不及、攻城乏术。最具有代表性的是唐代薛仁贵征西，虽然不足十万人兵败安西县的锁 阳城（估计仅剩数万兵马而已），被数十万（一说40万）西域游牧部落骑兵围困，但是仍然整整坚守了一年零四个月，直至从派人突围到长安搬来救兵解围。这要 看到事物的两个方面：除了薛仁贵用兵有方、将士用命、城池极其高大坚固设计巧妙之外，相信西域民族的广泛机动的骑兵战术对于大规模攻城并不在行，只能打相 对消极的围困战，否则绝不至于在16个月内居然拿不下一座1平方公里见方的孤城！
但是，长城还是那个长城，骑兵还是那个骑兵，长城到了成吉思汗时代就不灵了。蒙古在成吉思汗统一各部落 后，立即开始对中国北方的各个王朝，之后又对中亚一带、多瑙河流域进行大规模的不间断攻击。蒙古军队在一开始完全依赖骑兵的机动性和攻击力，换句话说，就 是古代蛮族的军队，是以骑兵为主体、以机动作战为前提指导作战的。
这种现象的发生绝非偶然。事实上，这就是农业民族（大陆民族）和商业民族（海洋民族）面对游牧民族（内陆民族）交战时所必然出现的情形，游牧民族从小在马 背上长大，这使得骑兵成为这些民族军事力量的主角，而在火枪发明以前，骑兵的冲击力和机动性都是步兵所远远不能比拟的，最出色的例子当然是提到的蒙古骑 兵。所以，当利德尔·哈特和j·s·富勒等人，面对在第一次世界大战中出现的全新坦克时，他们的第一个念头就是：骑兵复活了。这也是他们在自己著述中反复 提到各个历史时期骑兵作战战例的原因，他们一心想将骑兵机动作战思想灌输给军事理论界，意图浇开大规模装甲机动战的胜利之花。
反过来，那些文明古国的军队，却主要是以步兵为主体，是以防御力、火力或者说是杀伤力制胜学说指导作战的。与过去的游牧民族军队一样，沒有步兵攻坚力量的 协同。在中原各高大坚固的城墙面前，强大的蒙古骑兵是无能为力的，尽管他们在野战中所向无敌。很快，蒙古人从辽、金、西夏的军队上学到了步兵攻坚的本领， 改变了以往单纯依赖骑兵的战术，并且学会了运用汉族发明的火药和拋石武器。
蒙古人使用的抛石机、火箭等中原新式武器，在中原的各个王朝原来是守备坚固的城防用于抵御蒙古军队的。但蒙古军队掌握此类装备后迅速用于对 高大城防的攻击。火药和火箭类武器出现在冷兵器時代，当然还有后来的“回回炮”，其威力自然是惊人的，另外，对从未见过它们的敌人来说，也有巨大的心理震 撼作用。在欧洲战场，很多时候火药类武器尚未造成城墙被完全破坏的局面，守军就会失去战斗意志而开始弃城逃跑。
值得称道的是，在战术的运用上，蒙古人大量地编入汉、北方甚至波斯、阿拉伯的雇佣军等其他少数民族，使用汉族、波斯、阿拉伯地区先进的的武 器、攻坚器材担任攻城任务。成吉思汗由骑兵组成的古代闪击战吸收了汉族的攻城经验，使他们在东方战场，无论是野战还是摧城拔寨，几乎所向必克。在具体攻城 中更是注意到“围师必阙”，经常将守城部队诱出消灭在广阔机动的野外，竟也屡试不爽。
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