凌迟处死，是我国封建社会死刑中最残酷的刑罚。“凌迟”主要是针对谋反、犯上作乱、“口语狂悖”等“大逆”、“逆伦”罪的人设置的。也就是说，“凌迟”主要是用来处死危及封建统治阶级利益的政治犯的。“凌迟”的执行方式是将犯人零刀碎割，使其极尽痛苦而死，让那些声称“脑袋掉了不过碗大个疤”的好汉，想速求一死而不得，起到一定的震慑作用。清朝时期有一个大盗，倒并不是说他多厉害，而是他胆色过人，曾经当众调戏过慈禧太后，而且被判处了凌迟处死，他也成了最后一个被判处凌迟的罪犯。
康小八，男，绰号吴秃子，回族，年龄不详，天津卫人氏，光绪年间纵横京津两地的大盗。因为早年曾过继给北京东皇庄的康家，故改姓康，匪号康八太爷，江湖人称康小八。
在北京康营（今朝阳区孙河乡康营）长大，是清代最后一个被凌迟处死的罪犯。
一日，康小八在“剃头棚”理发，剃头匠和一位等候刮脸的老顾客闲谈。二人大骂康小八“净胡来”，“将来不得好死”。康理完发后问二人曰：“你俩认识康小八吗?”二人回答说：“谁认识这种混帐东西。”康嘿嘿一笑曰：“那么康八爷叫你俩当个明白鬼吧。”说着拔出枪来说将二人击毙，对另一个等候理发的顾客说：“算你走运，这两个混蛋骂康八爷时，你有口德，没有搭腔。我就留着你这张嘴，给想多活几天的人传个信，少在背后对康八爷说三道四的。”
康小八被清廷通缉，躲到了口外，清廷无法缉拿。
康小八从此就过上了打劫的生活，没多久普通人家的钱财他已经看不上眼了，就把目光放到了官府的漕银上面，那可是清朝的财政收入。康小八劫得漕银之后马上被官府知道了，官府派了尚云祥师傅和捕快前来捉拿他，尚云祥是形意拳武术名家，康小八自问不是对手，又不想用手枪伤人，那样胜之不武，只能乖乖投降。从此待在牢里等待秋后问斩。
事情传到了隆裕皇后的耳中，隆裕觉得此人威武义气、敢作敢为，杀了有点可惜，就去慈禧太后跟前把康小八夸奖了一番。慈禧太后这天心情挺好，听到自己的儿媳妇这么说，于是准备亲自审问这个康小八。杨乃武和小白菜的案子就是慈禧审的，而且只要慈禧审案，都会宽大处理，很多人觉得这个江洋大盗运气真好。
不过人算不如天算，慈禧太后那天命人提康小八前来审判，一见真人发现是个又黑又矮的家伙，不禁有点生气，她还以为是个高大威猛的英雄人物，没想到是个相貌丑陋的矮子。慈禧强忍愤怒，问道：“你为什么要劫皇家的金银啊？”康小八露出狞笑，一脸淫相的对着慈禧等人说道：“咱是天津卫的好汉，要劫，就劫“皇杠”，要动，就动皇妃。”说罢哈哈大笑，慈禧怒不可遏，命人赶紧将这无耻之徒拖了下去，并且把斩立决改成了凌迟，足足割了3600刀。
老北京关于剐刑的种种传闻，大多来自康犯行刑时的“目击者”。其实康小八行刑的时间不是在午时三刻，而是在黎明时分，目击者不算太多。当时剐刑已经久不使用，而且《大清律》上也无凌迟行刑的具体条款，所以执行者草草地了结了这条恶棍。有个传说，剐刑一般都是先在受刑人额头上下刀，将皮遮住眼睛，以减少其恐惧。而康小八却不让遮，告诉刽子手，“别遮我眼睛，康八太爷要看着你怎么把我弄死。”
行刑过程中，他一声没吭，旁边一个监刑官觉得他硬气，让人用钢针捅了他心脏，迅速结果了他。
不过康小八在中国法制史上，也算为剐刑（即凌迟处死）画了一个句号。