说到千古一帝，我们往往想到的不是秦始皇，而是汉武帝刘彻，汉武帝即位后不久，由于前朝的政治动乱，虽然经济有所累积，但是统治思想腐化的趋势也日益严重，但他是怎么做到千古一帝的呢？
第一， 颁布推恩令，组建了中朝，并且设立了年号，刘彻是历史上第一位设立了年号的皇帝，其颁布推恩以加强中央集权的措施对于各地方国权力的管理取得了较好的效果，不仅对地方实行了管理，美其名曰让更多的人享受到了特权，实则加强了权力的集中，让中央直接管辖地方各国。而设立中朝则让权力从丞相手上分离，让儒生竞争代替老将做丞相，避免了管理的陈旧，为中央的管理注入了新的血液，这都是中央对地方管理的高明政治手段。
第二、 在汉武帝雄壮的降服匈奴，开拓西域的历史上，少不了两位武功大将，卫青和自己的外甥霍去病，汉武帝提出了要北方匈奴臣服于中原的想法，可谓是雄心勃勃，这不仅是一个宏愿，对国家的统一也有很大的好处。而对他此雄心壮志的实现至关重要的，便是叔侄卫青和霍去病，他们两位超越常人的战术，结合了北方作战的特点，成功的进军匈奴禁地800里，取得了前所未有的胜利，其中漠北之战尤其被后人所称赞。他们不仅战功赫赫，对汉武帝也是绝对的忠诚，这也透露了汉武帝用人的高超之处。
不管从政治上，军事上，还是经济上，汉武帝都以前所未有的姿态，做出了很多超越前人的措施，派使张骞出塞，打开了国际贸易的局面，打开了海上丝绸之路。但是刘彻的一生有功有过，其中最大的污点就是巫蛊之祸，下半辈子的穷兵黩武导致百姓怨声载道。
巫蛊之祸汉武帝听信奸人江充的谣言，在太子刘据的房间里搜到了诅咒汉武帝的木头人，而这一切都是江充担心本来跟自己有嫌隙的太子上位之后自己性命难保而想出来的嫁祸之招，这一行为不仅导致令汉武帝心生刘据谋反的想法，两人生出很大嫌隙，后来还直接导致太子刘据和太子的母亲不得不自缢，当时在宫中盛行的巫蛊之邪风夺去了很多无辜的生命，其中包括了刘据的三儿一女，全部因巫蛊之乱而遇害。
之后实在是调查证据不足以证明巫术真实性，才让汉武帝明白刘据那时候被逼绝境的无奈，但已经换不回刘据的生命，巫蛊之祸导致父子相残，太子自杀的局面已经无从改变。
穷兵黩武的汉武帝在征战的时候多采用会耗费较大财力物力的战术，这是导致他失去民心的一个重要原因，虽然他在晚期才明白减轻税收，严禁暴政，但是在他的身上已经来不及了。而秦汉的差别，虽然都有穷兵黩武的皇帝，但是却有着不一样的命运，其中继承人起着关键的作用，汉武帝之后的皇帝深知暴政的危害，还政于民，自然都比秦二世懂得治国安家之道。
纵观汉武帝的一生，无论是对西汉盛世的形成，还是对中国古代社会的发展，他都有着突出的贡献。如果拿他的缺点和过失同他的优点和功劳相比较，显然是优点多于缺点，功劳大于过失。汉武帝一生的功绩不可否定，他的时代民族姿态的崛起，在征战中对民族文明的传播，对当时和以后的国家安定统一和团结，都起着至关重要的作用。
大家通常所说，中国古代皇帝有“一代君王”，也有“百代君王”，汉武帝应在“百代君王”之列，不愧为中国古代杰出的政治家。而汉武帝自此开创出的大汉王朝，不仅声名远播更是把疆域扩大不少，也从匈奴手里夺回失地一雪前耻。无论是大汉盛世，还是大汉军威都是在他这一代开展起来的，他当之不愧为“千古一帝”。
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