朝廷三公为司徒陈耽、太尉许彧、司空张济，陈耽是一个很正直的人，拒绝收礼。可许彧和张济则比较开通。有权不用过期作废，此时不贪何时贪?当然，许彧和张济也明白，单单是自己收礼，这钱还收得不踏实，只有分十常侍一杯羹，才可以长保富贵。于是，两个人就和张让、赵忠等人结盟，共同进退。凡是和朝中十常侍有关联的刺史、太守，就算是贪污受贿，残暴害民，两个人也置之不理。对于那些在边远地区为官，又没有什么后台的，不管你是好官是坏官，一律抓起来严办。当然，贪官们自然会吐出钱财来买命，可是还有二十六个清官，没有搜刮民脂民膏，自然也就没有钱财孝敬许老爷、张老爷以及宫中的那些太监头子们。
于是，许彧和张济大义凛然的把这二十六个人的名单呈报给汉灵帝，宣称，这二十六个人就是皇帝要查找的那些“为民蠹者”，祸害百姓的就是他们!这些官员心中悲愤，他们的家人、亲属、故旧全部都聚集起来，一起到皇宫面前哭诉，陈诉自己的冤情。汉灵帝有些为难了。怎么办呢?事情牵涉到了三公中的两位。这两位还好说，可是还有一些是自己的心腹，十常侍们，就舍不得下手了。就在这时候，三公之中威望最高的陈耽大人，挺身而出。陈耽上书汉灵帝：“公卿所举，率党其私。”这次三公举报行动，不过是包庇各自的私党，就好像是放走夜枭一样的凶恶的鸟，却逮捕了美丽仁德的凤凰。
既然陈耽敢出面，朝廷那些中间派也纷纷行动起来。有点吃拿卡要的官员很多，可是无论是哪个官员，都舍不得那自己辛苦赚来的钱财献给许彧、张济和十常侍。要知道那些人胃口极大，自己辛苦半辈子，也就勉强保住脑袋，实在划不来。如果有机会把那些不按照牌理出牌，胃口过大的巨鳄扳倒，许多贪官们也会偷着乐。于是，数百名官员联名上书，支持司徒陈耽的奏议。汉灵帝无奈了，事情搞成这样，实在不是汉灵帝所希望的。自然，十常侍是不能处罚的，否则这些太监谁还给自己卖命呢?可是太尉许彧和司空张济就对不起了，汉灵帝当中责备了许彧和张济，希望两人要牢记教训，不可再犯。汉灵帝的语气很严厉，可是处罚却很轻。两个人低着头被骂了一顿，可是骂完了也就骂完了，官照做，钱照捞。至于那二十六个受严刑拷打也不交钱的所谓清官，汉灵帝全部任命为议郎，可以议事，但毫无实权的虚职。
陈耽他们不知道，其实十常侍也不过是个中间人，整个敛财行动的幕后主使，其实就是汉灵帝。就像当初反对汉灵帝修建宫殿享乐，司徒杨赐被罢免一样，现任司徒反对以谣言举刺史，妨碍汉灵帝敛财，那也不会有什么好下场。正月陈耽人气正旺，如果急着下手，未免弄脏了汉灵帝的手。等到二月份的时候，天下许多地方发生瘟疫，汉灵帝果然等到了机会，就以司徒陈耽办事不利，导致瘟疫横行为名，罢黜司徒职务。在被罢官之后，陈耽依然不依不饶，继续上书，十常侍很气恼，于是派人在狱中弄死了陈耽。汉灵帝其实一切都明白，只是依旧不说。