秦赵长平之战，赵国因主将赵括被射杀死而至军大溃。白起谎报战功说将赵军45万一举全歼，至秦昭王误判形势，发兵攻邯郸。这个时候，赵国本有能力在邯郸城下击溃秦军，(证据在《赵胜使了什么妙计，叫赵国长平之战反败为胜?》)只担心周边列国燕齐魏等趁火打劫，一时进退两难(列国趁火打劫的证据见《长平之战，齐王建该不该救赵?》《赵胜使了什么妙计，叫赵国长平之战反败为胜?》)。此时平原君赵胜抓住机会认下白起的谎言，朝列国施苦肉计，赵国的使者往来不绝于列国，哭天抹泪说赵国的男人都死绝于长平，邯郸已经炊骨易子而食，赵国旦夕而亡。赵胜也不闲着，亲自率领一个庞大的代表团，浩浩荡荡，一千多里，穿过魏国奔赴楚国，游说楚考烈王楚相黄歇救赵。赵胜许诺楚相黄歇一座城池(赵以灵丘封楚相春申君)，楚国这才答应出兵救赵。双方歃血而盟(公相与歃此血於堂下)，赵胜如愿以偿返回邯郸。
可是答应是一回事，真花钱出力又是一回事。楚国虽然答应救赵，《史记》中也不断有“春申君将兵救赵”的字样，可是却没有楚军到达河内，与秦军交战或攻城略地的记载。这符合实情。
楚国与赵国并不接壤，楚要救赵，千里之遥且不说，还必须穿过韩国、魏国，或齐国的国土。齐国不会让他过，当年楚国就是打着救援齐国的幌子，杀了齐王建他爷爷，纵兵在齐国劫掠。魏国也不会让他过。因为魏安釐王原本是要救赵的，已经派将军晋鄙率领十万大军向赵国边境推进，被秦昭王一封信一骂，吓得赶紧命晋鄙停止前进，他怎么敢放楚军过去?(魏王使将军晋鄙将十万众救赵。秦王使使者告魏王曰：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必移兵先击之。”魏王恐，使人止晋鄙，留军壁邺，名为救赵，实持两端以观望。)韩国就更别说了。秦击野王，韩王乖乖地把上党送给秦国。如今秦军大败赵军于长平，进而围攻邯郸，这等时候，韩王怎么敢再惹事端得罪秦王?所以，楚国救赵，不过是个幌子而已。当然赵胜也并不计较，有楚国这等大国救赵的幌子在，列国才有可能羊群效应跟着上，至少不敢朝赵国背后捅刀子。赵胜不远千里的目的其实已经达到了。
但是真有一个人犯傻，倾家荡产，杀头灭门，窃符救赵。这人就魏公子信陵君魏无忌。
魏无忌是魏安釐王的弟弟，没有官职，对魏国一无建树，却因宗亲而被封为信陵君。《魏公子列传》开篇，司马迁就定调子曰：魏无忌仁义贤能，礼贤下士，门客三千，诸侯列国因为魏无忌贤能，门客多，十余年不敢攻打魏国(公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。士以此方数千里争往归之，致食客三千人。当是时，诸侯以公子贤，多客，不敢加兵谋魏十馀年)。
不过，司马迁上述对魏无忌的抬举，显然与他自己记录下来的材料相抵触。《魏世家》记载，“安釐王元年，秦拔我两城。二年，又拔我二城。”“三年，秦拔我四城，斩首四万。四年，秦破我及韩、赵，杀十五万人，走我将芒卯。”“九年，秦拔我怀。”“十一年，秦拔我郪丘。”“齐、楚相约而攻魏，魏使人求救于秦。”在其后的八年时间里，魏国没有受到攻击，也并不是诸侯感念于魏无忌的仁德或惧怕他的才能，而是因为无暇他顾。秦国改变策略开始专心攻打韩国和赵国，期间包括历时三年多的长平大战，两年多的邯郸战役。楚顷襄王死了楚考烈王继位，儿子没有着落政权不稳。齐国夹在燕赵之间不敢轻举妄动。到了魏安釐王二十年，魏无忌就逃亡赵国了。因此，司马迁所谓因魏无忌贤能门客多，诸侯就吓得十余年不敢向魏国用兵，完全是为了拔高魏无忌而无中生有。
这还不够。为了叫魏无忌好生了得的结论让读者接受，司马迁还编了一个故事，说有一天魏无忌跟兄长魏安釐王下棋，突然有烽火传来战报，赵国入侵魏国。魏安釐王放下棋子要去召见大臣商量对策。魏无忌却阻止道：“那是赵王在打猎。”果不其然，过了一会儿，有人来报，确实是赵王打猎，并非入侵。魏王大惊，从此敬畏魏无忌，不敢给他权力叫他掌握国家(公子与魏王博，而北境传举烽，言“赵寇至，且入界”。魏王释博，欲召大臣谋。公子止王曰：“赵王田猎耳，非为寇也。”复博如故。王恐，心不在博。居顷，复从北方来传言曰：“赵王猎耳，非为寇也。”魏王大惊，曰：“公子何以知之?”公子曰：“臣之客有能深得赵王阴事者，赵王所为，客辄以报臣，臣以此知之。”是后魏王畏公子之贤能，不敢任公子以国政)。
这个故事被史家文人反复引用，赞扬魏无忌神机妙算。更有人哀叹，若是叫魏无忌做了魏王，战国七雄鹿死谁手，未为定也。
可是如果我们用时间地点来考察这个故事，便会发现其可笑而脱离实际。这是个只有电话普及的年代才会发生的故事。河北边境发现赵国军队，烽火传到河南开封，魏王闻报一盘棋还没下完，摸清情况的信使已经把新情报又送到了开封，在没有电话和直升机的情况下，如何能办到?再者，即使魏无忌在赵王身边有卧底，几天前已经侦知赵王要在赵魏边境打猎，然后飞马几百里把消息报给魏无忌。几天过去，现在边境传来烽火，报告发现赵国军队入侵，你怎么就能断定是打猎的赵王而不是另一队入侵的赵军呢?又怎么能断定赵王不会以打猎为名乘机入侵呢?魏安釐王有备无患难道不对吗?
好了，撇开司马迁的拔高和诱导，让我们秉承一个中立的心，来看魏无忌窃符救赵这件事。
魏无忌的姐姐是赵胜的夫人。赵胜亲率一个庞大的使团出使楚国，经过魏国却不去见魏无忌，而是不断写信，拿魏无忌的名声，和他姐姐的亲情刺激他。赵胜在一封信中写道：“赵胜我之所以高攀娶你姐姐为妻，就是因为仰慕公子的名声和为人。尤其是能急人所急，解人危难的行为。如今邯郸危在旦夕，魏国却不出手相救，难道公子就是这样徒有虚名解人危难的吗?纵是公子不把我这个姐夫赵胜当回事，难道也不怜悯你的亲姐姐吗?”(胜所以自附为婚姻者，以公子之高义，为能急人之困。今邯郸旦暮降秦而魏救不至，安在公子能急人之困也!且公子纵轻胜，弃之降秦，独不怜公子姊邪?)
赵胜为什么不去大梁亲见魏无忌当面游说呢?言多必失，话多了容易露馅嘛。你说邯郸危在旦夕，已经“炊骨易子而食”了，贵为相国的你怎么出来的?既然你能出得来，粮食就应该运得进，何来炊骨易子而食?再者，你那么心疼我姐的安危，你贵为相国都能出邯郸来大梁，为什么不把我姐也带出来送来大梁?姐夫小舅子一见面，三句话就会露馅。派个使者好糊弄。一问三不知，再编个拼死杀出，死伤遗尽的故事，叫你真假难辨。
魏无忌真就上当了。楚国的相国黄歇，拿了赵国的城池却只虚晃一枪，魏无忌却真干，不顾一切，倾家荡产。
魏无忌叫魏安釐王的宠妃如姬帮他偷出兵符，带着门客随从百余人(乃请宾客，约车骑百馀乘)，离开大梁渡黄河北上。来到邺城魏国十万大军驻军处，魏无忌拿出兵符，叫统兵的将军晋鄙交出军队(至邺，矫魏王令代晋鄙)。晋鄙生疑(晋鄙合符，疑之)，魏无忌便命门客朱亥，抡起40斤重的大铁锤，一锤便把将军晋鄙的脑袋砸成了肉饼“朱亥袖四十斤铁椎，椎杀晋鄙)。可怜将军晋鄙，到死都不知道为什么而死。魏无忌掌握了军队的指挥权，得到八万人马，率军向邯郸开进救赵(得选兵八万人，进兵击秦军)。
叫魏无忌这一闹腾，魏国多少无辜惨死。
将军晋鄙平白无故死了不算，王妃如姬定也是活不成了。偷兵符那还不是死罪?何况如姬还是帮一个男人偷兵符，风流倜傥的魏公子。你说你如姬跟魏无忌没有奸情，仅仅是为了报恩，谁信?他帮你报了杀父之仇，你连杀头的事情都肯为他干，脱衣服以身相许有什么不能?在大梁魏无忌的门客八成也都活不成了，门监侯嬴死了是肯定的。虽然司马迁说他是自杀，不早不晚，恰在魏无忌到达邺城事情败露后自杀，谁说得清。魏无忌自己留在大梁的亲人家臣，多半也都被魏安釐王一怒灭门了。魏无忌到死没有子嗣亲人，而且救赵之后躲在邯郸十年不敢回大梁，也许就是一个旁证。
魏无忌为什么会如此不顾一切，不惜牺牲亲人、他人的性命，一定要救赵呢?或者说，魏无忌为什么那么容易就上了姐夫的当，中了赵胜的苦肉计呢?当今有很多金融骗子用高收益骗钱，都屡屡得手。很多高知、高官、高收益企业主上当受骗后，都说因为轻信而上当，却不知是因为贪婪而轻信。不是骗子骗术高明天衣无缝，而是人心中某种欲望太强烈，一变而成贪婪。贪婪泯灭了智慧，蒙蔽了双眼。
魏无忌食客三千。食客多少跟“智慧”、“高义”没有任何关系。只要你有足够的钱，又不太吝啬，想来白吃白喝的人有的是，想要傍依豪门长脸往百姓作威作福的人也有的是。门客多只显示你财大气粗，往好了说也就是仗义疏财。嫪毐的门客比魏无忌多了去了。嫪毐叛乱失败，被秦始皇仁慈不杀而迁往蜀地的就有四千多人。
可是食客多却会带来一个显而易见的坏处。整日被三千门客逢迎吹捧，谁都免不了要膨胀。魏无忌可能真的认为自己足智多谋，文武双全，英雄无用武之地。在魏国被兄长魏安釐王压着永无出头之日。可气的是，列国也没人邀请他去为将为相，秦围邯郸，机会降临。赵国危在旦夕，急需大才救危存亡。有姐夫赵胜在赵国一言九鼎，又反复下书，泣泪相求。自己大将出马，拼死一搏，建功于赵国，扬名于诸侯。叫魏王和天下人都看看，魏无忌不鸣则已，一鸣惊人。有这等功勋于赵，有这番惊天动地业绩在世，赵王感恩，姐夫盛邀，改换门庭在赵国显贵。姐夫为赵相，小舅子为赵将，一段佳话，青史留名。
然而可惜，魏无忌不顾一切却只是一厢情愿，一切好梦无一不落花流水。
赵胜本来就是苦肉计，看着邺城的魏国十万大军原本是索命的厉鬼，现在却一变如鹰犬供其驱遣，又有楚魏救赵的声势在，料燕齐不会轻举妄动。于是赵国突然大举反击，果然秦军大溃。秦军攻邯郸主将王龁落荒而逃(赵将乐乘、庆舍攻秦信梁军，破之)，副将郑安平被包围，率领两万秦军投降(郑安平为赵所围急，以兵二万人降赵)。赵军一举解邯郸之围，并顺势夺回了武安。跟着赵军趁胜追击，不仅夺取了韩国的上党，收复了自家的太原，还占领了秦国的河东郡，将秦军彻底赶出河内，大获全胜。
回头再看魏无忌和魏国，几乎是一无所获。虽然赵国磨叽再三，还是把一个小城邑送给魏无忌做食邑(赵王以鄗为公子汤沐邑)，却没有给他任何名号，更没有邀请他为将为相。对比楚国的黄歇，不费吹灰之力就得到一座城池。更气人的是秦国的降将郑安平，对赵国什么功劳也没有，赵国却出手大方，张嘴就封郑安平武阳侯，把曾经的燕下都武阳城封给郑安平为封邑(武阳君郑安平死，收其地)。赵国如此地厚此薄彼，不能说完全没有道理。你不能一句话说赵王、赵胜吝啬。赵王、赵胜对黄歇、郑安平怎么不吝啬?
可怜的魏无忌家破人亡，客居赵国无所事事，不得不混迹于市井酒肆，借酒消愁，无奈度日(公子闻赵有处士毛公藏於博徒，薛公藏於卖浆家，公子欲见两人，两人自匿不肯见公子。公子闻所在，乃间步往从此两人游，甚欢)。
十年后秦军攻赵，魏无忌被人蛊惑，又再次合纵击秦，结果不幸又被赵国当枪使。时间地点人物事件证据确凿。此是后话，容后再叙。