在历史演义小说的创作过程中，为了迎合其主题思想和故事情节，许多历史人物的性质往往被篡改或扭曲。小说是不能按照史书的标准去衡量的，但却客观上为历史真相的探索造成了障碍。
比如蔡瑁这个人物，若是按照《三国演义》去理解，我们看到的是一个卖主求荣、邀功献媚的小人形象。这个小说里的蔡瑁从出现起就没干一件德行事儿：战孙坚损兵折将、题反诗陷害刘备、逼得人家马跃檀溪、干涉刘表废立、阻刘琦见父，乃至将荆州拱手献于曹操。总之这个人物形象是诗人令人反感的，甚至曹操都对他厌恶。
但是抛开小说，我们平心静气去看史书的话，就会发现许多扣在蔡瑁头上的罪名其实是不实的。诚然，蔡瑁在抗曹降曹的立场上值得深思，不过他主张降曹是有深层原因的。
其中一个重要的原因是——蔡瑁与曹操是老朋友！
没仔细看过《三国志》的人不知道这一点，恐怕就算仔细看过《襄阳耆旧记》这段史料的人也不能理解。蔡瑁（字德珪）是襄阳蔡州人、曹操是沛国谯县人，两个人几乎不可能产生交点，怎么会是老朋友呢？
话还要从曹操的爷爷宦官曹腾说起。
曹腾是毁誉参半的人物，但是不能否认的是，他确实为朝廷推举了几个颇有能力的大臣。仅《后汉书•；宦者列传•；曹腾传》例举的就有虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪典这六个人。此六人中除去延固事迹不详，其他无人都有事迹可寻。虞放倡议诛杀外戚梁冀；边韶为东汉后期著名作家；张温后来为三公并平息了西北的叛乱；张奂更是大名鼎鼎的东汉名将，与皇甫规、段颎并列“凉州三明”（注意：凉州人士通常是不可以迁居入关的，张奂因为军功倍认可，特准迁籍到弘农，所以史书上也作“弘农张奂”）；而堂溪典就更加显著了，他是饱学之士，现今在嵩山启母阙上书写的《请雨铭》，就是堂溪典的手笔。
这所以提这些，就是想告诉大家，曹嵩为曹操与蔡瑁的相识创造了条件。因为这些人中的张温，是蔡瑁的姑夫。
张温，字伯慎，为南阳穰县人士。《后汉书》说他“少有名誉，累登公卿”，而且他在处理凉州北宫伯玉的叛乱上是有功劳的，当时其麾下董卓、陶谦、孙坚也都是在那一仗积累了自己的政治资本。
而张温的正室夫人是襄阳豪族首领蔡讽之妹，蔡讽即财贸之父，所以张温就是蔡瑁的姑夫。
襄阳蔡氏作为襄阳的地方实力派，他的联姻是有选择性的。比如蔡讽的长女嫁与黄承彦（荆州名士，诸葛亮的岳父）、小女则嫁给刘表作为续弦（刘琦、刘琮皆非其所生），这两个女子都是蔡瑁的妹妹。（根据史料，张允亦为蔡瑁外甥，可知蔡瑁除此二人还有其他姐妹）所以，蔡瑁是刘琦兄弟的舅舅，也是诸葛亮的亲家舅舅。
话说回来，张温因曹腾的举荐而入京，后来历任九卿，官越做越大自然也就感念曹家的知遇之恩，所以张家与曹家的关系实际上是颇为亲密的。蔡瑁作为内侄，想必时常也在襄阳与京师之间活动，所以就在这样的条件下与曹操相识。《襄阳耆旧记》所言“少为魏武所亲”，可见两个人认识时还比较小，而曹操得荆州则亲自造访蔡家，甚至“入瑁私室，呼见其妻子”足见两人关系之亲密。
紧接着，问题就来了！
根据《襄阳耆旧记》的记载，曹操对蔡瑁说了这样一句话：“德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，哪得面目见卿耶？”
字面上传达的往事不难理解：曹操曾经与蔡瑁共同拜谒过梁孟皇，而梁孟皇据而不见。听说他现在就在此地，有什么脸面见你呀！
但“梁孟星”又是谁呢？他为什么当时也在荆州呢？又为什么没脸面见曹操、蔡瑁呢？
关于“梁孟星”的研究不单单是简单的考证，还牵扯到了曹操早年的仕途往事，因为搞清楚这个人，我们又可以在曹操的青年叫上加上一条。所以我们不妨在曹操的早年经历中找一找、猜一猜他是谁。
我在翻查曹操早年经历的时候，就发现了一种颇为重要的人——梁鹄。
现在人提起梁鹄主要是基于他的书法造诣。他从师宜官习学书法，擅长篆字，是汉灵帝的宠臣之一，曾经还担任过选部尚书（负责二千石以下官员的分配任免工作）。
汉灵帝熹平三年（公元174年），曹操举孝廉，当时梁鹄恰恰在任。当时曹操想要担任洛阳令，但是梁鹄不答应，最后任命他为洛阳北部尉。后来梁鹄受命为凉州刺史，因为凉州叛乱和中原动荡，他与许多当时的落难士人一样逃到荆州刘表处避难。而曹操得荆州，他又归属曹操，一度担任了曹操军中假司马。
到这里我们可以确定“梁孟星”就是梁鹄了。
实际上梁鹄字孟皇，而“皇”与“星”恰恰一撇之误，所以《襄阳耆旧记》的誊抄者笔误了！
只要我们耐心核对材料就可以看出，曹操对这个“梁孟星”的取笑实际上完全符合梁鹄的事迹。
当初作为选部尚书，梁鹄将前来拜谒的曹操、蔡瑁拒之门外，并没有考虑曹操企望洛阳令的要求。时过境迁，中原动荡他又只好厚着脸皮来到荆州避难，所以曹操才会说“闻今在此，哪得面目见卿耶？”他怎么还有脸面见你呢？
当然说归说，做归做，曹操终究没有像对待桓邵、边让那样对梁鹄进行报复，而是给予了他不错的待遇。其原因就是梁鹄的书法达到了出神入化的境界，南朝梁袁昂《古今书评》云：“梁鹄书如太祖忘寝，观之丧目。”可见曹操对他书法痴迷的程度。
好了，“梁孟星”一段公案落下帷幕，但其说明的问题却是值得玩味一番。
至少我们看到了蔡瑁与曹操之间的友情，他们在仕途道路上的共同奔走。
更深一步讲，梁鹄不是一个政治评价高的人，从某种意义上说他近视因为书法初中才被汉灵帝重用的，属于幸进宠臣的范畴。而那个被人拒之门外的曹操与我们在《三国志》中所见到的传统意义上的曹操不同，并非是行刺张让、嬉戏无度、与人抢亲的那个人物形象。而是更加生活化实际化，恰如现代人拿着礼品去钻营的形象、走后门的形象……