封建时代为了维护等级制度的尊严，说话写文章时遇到君主或尊亲的名字都不直接说出或写出，叫做“避讳”。
封建时代，皇帝是万民之主，一国之尊。君父观念神圣不可侵犯，为人臣子在言及或书写君父名字时，必须避忌，以示尊重，违犯者则称为“犯讳”。避讳分国讳和家讳两种：
皇帝和孔子之名，全国共避之，谓之“国讳”。
长上之名全家共避之，谓之“家讳”。
避讳之风始于周朝，行于秦汉，盛于隋唐，严于赵宋。明朝初还不甚严苛，然而到了明末天启、崇祯以后，也逐渐严了起来。清朝的避讳最为厉害，因犯讳造成文字狱而被杀头者不计其数。直至民国改元，才废止了奉行两千余年的避讳制度。
避讳的方法，各朝不同，常用之法有空字、改字、缺笔和改音等。
改字，即用同义字代替。如秦始皇名嬴政，讳“正”字，凡遇“正”字改为“端”。汉明帝刘庄，讳“庄”字，凡遇“庄”字都改写“严”字。隋文帝名杨坚，讳“坚”字，凡遇“坚”字改写作“牢”、“固”、“刚”等字。
缺笔，如唐太宗讳”民”，若单写“民”字的缺笔为“民”，若偏旁有“民”，则缺上画而作“氏”，如“岷”写作“山氏”等。