现代人的生活离不开电力资源，但古人对电的认知比较朴素自然。“电”的繁体字写作“電”，是一个会意字，意思是说，雷雨天时阴阳激荡，其间所倾泻的能量即为电。
一般来讲，雷电都有一些杀伤力，因此常带给人一种紧张不安的感觉。屈原谈到雷电时，充满忧虑：“薄暮雷电，归何忧？”这是诗人在沉吟：在傍晚的时候偏遇上雷鸣电闪的天气，我在忧虑，一直找不到人生的归宿啊。这句诗出自屈原的《天问》，可见他对大自然常常是怀着探索精神的。
古人对雷电充满敬畏之意。刘备曾依附于曹操，尴尬之际就以敬畏雷电为借口化险为夷，这就是大家耳熟能详的“煮酒论英雄”的故事。当曹操谈起只有刘备和自己配当天下英雄时，刘备吓得失手扔了筷子，片刻间又恢复平静，若无其事地捡起筷子，并且说自己一直惧怕雷霆。曹操说，惧怕雷霆恐不是英雄所为，刘备就“掉书袋”，引出孔圣人，说：“君子迅雷风烈必变。”《论语》上也确实讲过，孔子每遇雷霆大作，必以庄严的神情来表示自己对上苍的敬畏。《三国演义》称，曹操听了刘备的一番遁词后“遂不疑玄德”，但我想，这可能只是曹操出于某种政治策略，不便挑明罢了。也许当闪电照亮了刘备的面孔时，曹操看到刘备掩饰的神情，心中冷笑着想：在我眼皮底下装出胸无大志的样子？你以为你天天在后园种菜，我就不知道你的野心了？我知道，早晚有一天你会跟我兵戎相见、决一雌雄的。
从自然界的雷电到物理学上的电，古人也曾进行过一定的探索。东汉王充在《论衡·乱龙》中就提到过一种现象，叫做“顿牟掇芥”。什么意思呢？顿牟，是琥珀；芥，是如芥子一般的细小之物。这句话意思是说，琥珀可以通过摩擦吸起一些纸屑什么的。用今天的科学眼光看来，这就是静电了，但古人虽然发现了这现象，却没有进一步探究，以利用它来改变生活方式。
相对于现代的快节奏，古代人的生活似乎总是慢腾腾的，例如，将木头烤热弯成车轮，在集市上进行五马换六羊的交易，读书时用囊萤映雪的办法来采光等，都很有自然气息。《儒林外史》中讲，国公府里的娘娘们“一个人一个斗大的夜明珠挂在梁上，照得一屋都亮，所以不点蜡烛”，这当然是小说家言，不足为证，不过却可以联想一下，既然自然界给予古人日光、月光等各种光亮，他们又何必为了电而纠结呢？