“酸秀才”这个词经常被我们从古装电视剧中听到。“酸秀才”何解？难道是说这些秀才书生不洗澡，一身酸臭味？而且若是针对读书之人，为什么不说“酸童生”、“酸举人”、“酸进士”呢？
“酸秀才”的说法有两层含义：第一，酸字指的是穷酸，寒酸的意思。秀才在没有进一步考取功名之前是没有什么收入的，百无一用是书生，比普通老百姓都不如。但是懂得一些文化知识，被两边阶级看不起，是一个不上不下的尴尬地位。因此被称为穷酸秀才。但是秀才一般考中举人之后就有了功名，就可以谋求一定的职位，当官老爷。这时他们就已经踏入光宗耀祖、高人一等的圈子，所以不会有酸举人，更不会有酸状元。
第二，酸是指酸腐，文绉绉。如果要考得秀才，不是天纵奇才就需要十年寒窗苦读，两耳不闻窗外事。因此对于人情世故都不是十分之了解，因此被人称为酸腐秀才也是正常的。而且秀才又因为通读之乎者也的文文绉绉出口文绉被普通的百姓嫉妒被称之为酸秀才，有嫉妒贬低的意味。
综上所述，这就是“酸秀才”一词的由来，古代秀才被称为“酸秀才”的原因了。