在罗贯中的《三国演义》中，吕布是众认的第一勇将，但那毕竟是一部小说，史书记载又如何呢？当时有无更威猛的将军？
吕布之勇绝非杜撰。《三国志》作者陈寿称：“吕布有虓虎之勇”；三国吴人所著的《曹瞒传》道：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”据《三国志·魏书七·吕布张邈臧洪传》记载，“布便弓马，膂力过人，号为飞将”，曾投靠袁绍，恃功而骄，袁绍颇为忌惮，吕布便提出离开。“绍恐还为己害，遣壮士夜掩杀布，不获。事露，布走河内”。这使袁绍大为惊恐，“令众追之，皆畏布，莫敢逼近者”。王粲的《英雄记》则进一步描述：“绍讯问，知布尚在，乃闭城门。”而最展现吕布超人之姿的是“辕门射戟”那段典故。袁术遣大将纪灵率三万步骑进攻刘备，刘备向吕布求救。据《后汉书·吕布张邈臧洪传》记载，吕布“便率步骑千余，驰往赴之。灵等闻布至，皆敛兵而止。”三万人被千余人震住，吕布的神勇不难想见。当然，吕布此番不是来拚杀，而是来劝架的。《三国志·魏书七·吕布张邈臧洪传》的描述很传神，“布令门候于营门中举一只戟，布言：‘诸君观布射戟小支，一发中者诸君当解去，不中可留决斗。’布举弓射戟，正中小支。诸将皆惊，言‘将军天威也’！明日复欢会，然后各罢。”
如此吕布，谁与争锋？史书明确记载与吕布直接交锋的名将，仅有郭汜。据《英雄记》所载，李傕、郭汜犯长安时，“布开城门，将兵就汜，言‘且却兵，但身决胜负’。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。”夏侯惇则疑似与吕布直接交锋。据《三国志·魏书九·诸夏侯曹传》所载，“张邈叛迎吕布，太祖家在鄄城，惇轻军往返，适与布会，交战。布退还，遂入濮阳，袭得惇军辎重。”可见，吕布是诈退后胜之。吕布也与张飞在下邳遭遇，“布于门上坐，步骑放火，大破益德兵，获备妻子军资及部曲将吏士家口”。应该说，张飞并未与吕布贴身搏杀，但很遗憾，他毕竟输了一战。那么在史料中，有谁能不惧吕布，并在气势上将之压倒呢？有的！他就是典韦。
典韦是曹操麾下的猛将。“形貌魁梧，膂力过人，有志节任侠。”他在司马赵宠手下任职时，军中牙门旗又长又大，没有人能竖起，典韦竟单手将它高举。典韦所持的双戟分量惊人，军中有语：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”那是出之《三国志》的，与纯属虚构的关羽八十二斤青龙偃月刀不同。当然，力大只是典韦勇猛的要件而已，他在战场上表现才具有真正的说服力。公元194年，曹操乘夜袭击吕布在濮阳以西的驻军，将其击溃未及回撤，吕布救兵已至。据《三国志·魏书十八·二李臧文吕许典二庞阎传》记载，吕布“身自搏战”，自清晨到太阳偏西，交战数十回合，两军相持不下。曹操召募壮士去突击敌阵，典韦挺身而出，“将应募者数十人，皆重衣两铠，弃楯，但持长矛撩戟。时西面又急，韦进当之，贼弓弩乱发，矢至如雨，韦不视，谓等人曰：‘虏来十步，乃白之。’等人曰：‘十步矣。’又曰：‘五步乃白。’等人惧，疾言‘虏至矣’！韦手持十馀戟，大呼起，所抵无不应手倒者。布众退。”也就是说，面对吕布军中万箭齐发，典韦毫无惧色，只让随从通报敌距，冲入敌阵后所向披靡，逼退吕布。
或许有人说，典韦固然神勇，但并未与吕布交锋，自然难称比对方更猛。可假如分析吕布的个性，我们将发现，此时此刻的他应被典韦的气势所震慑。吕布不同于一般统帅，上阵对杀是其惯常之举。有数则史事可作印证：一是《后汉书·吕布传》有述：吕布“击张燕于常山。燕精兵万余，骑数千匹。布常御良马，号曰赤菟，能驰城飞堑，与其健将成廉、魏越等数十骑驰突燕阵，一日或至三四，皆斩首而出。连战十余日，遂破燕军”。可见，率若干轻骑奔袭，亲手与敌将拚杀，吕布绝非偶一为之，而是“一日或至三四”的家常便饭。二是《资治通鉴·卷第六十二》有载，吕布被曹操所围后，向袁术求援，因先前拒绝袁家婚事，“布恐术为女不至，故不遣救兵，以绵缠女身缚著马上，夜自送女出，与操守兵相触，格射不得过，复还。”这说明吕布惯于冲锋在前，即使送女突围，也将其裹在自己身上，绝不委托他人。而西晋司马彪所撰的《九州春秋》更记录了其部将高顺的建议，有一次吕布要亲自出征，“高顺谏曰：‘将军躬杀董卓，威震夷狄，端坐顾盼，远近自然畏服，不宜轻自出军；如或不捷，损名非小。’布不从。”因此，在濮阳之战吕布心气正高、锐气正盛时，怎么会坐视典韦单锋独进呢？更何况《三国志》、《资治通鉴》等史料均称吕布当日“身自搏战”，怎么会缩身而退呢？笔者不敢妄猜，但此刻的吕布确实一反常态地退却了。典韦以一已之力，使危急形势为之逆转。“布众退”，说明吕布此次扳手输了，输给了曹操，更是输给了典韦。从这一回合来看，“典韦更比吕布猛”应是成立的。
而典韦的威猛自然是一贯的。《三国志·魏书十八·二李臧文吕许典二庞阎传》赞其“折冲左右，抑亦汉之樊哙也”，“韦既壮武，其所将皆选卒，每战斗，常先登陷陈。”典韦死得很惨烈，也很威猛。公元197年，张绣因耻于曹操纳其婶而反叛，措手不及的曹操轻骑遁去。“韦战于门中，贼不得入。兵遂散从他门并入。时韦校尚有十馀人，皆殊死战，无不一当十。贼前后至稍多，韦以长戟左右击之，一叉入，辄十馀矛摧。左右死伤者略尽。韦被数十创，短兵接战，贼前搏之。韦双挟两贼击杀之，馀贼不敢前。韦复前突贼，杀数人，创重发，瞋目大骂而死。贼乃敢前，取其头，传观之，覆军就视其躯。”试想典韦一戟击去，便将贼兵十余支矛摧断，这是何等的力度。而他最终徒手挟着两人击杀，更是令人惊叹。如此威猛，只要一口气息尚在，贼敌确实不敢近前，吕布退避三舍亦情有可原了。