明崇祯十七年（清顺治元年，1644年）四月七日，满洲贵族调满，蒙、汉兵，几乎倾巢出动，由摄政王多尔衮率领南下。此次清军的行军路线，仍采用过去入关侵明的者路，即绕过山海关，由长城突入。四月十五日，清军进至翁后（今辽宁阜新附近），接到镇守山海关的明辽东总兵吴三桂的“乞师”书，立刻改道向山海关进军。山海关，依山临海，形势险要，是明代万里长城东部的”个重要关口。吴三桂在李自成起义军攻入北京时，他已率精锐入山海关，李自成曾对其招降，不允，双方发生激战。崇祯十七年（清顺治元年，1644年）四月二十一日，大顺军数干骑兵进逼山海关西罗城下，城北翼一支明军起义归顺李自成，山海关城陷在即。
先来简单介绍一下!当时明末的政治局面，也就是1644年崇祯十七年，东北顺治登基多尔衮掌权，西北李自成建立大顺政权，西南张自忠建立大西政权，南方地区南明政府接替明朝政府，成为全国合法政权，这样就出现了四分天下的局面。而这只是1644年的局面，很难说清楚组织会不会发生裂变，出现更多的地方政权。
明朝自从嘉靖后期以后，政治日益腐败，嘉靖皇帝二十年不理朝政。明穆宗到明神宗以来，虽然有张居正等大臣推行财政和军事改革，一定程度上改变了明朝的颓势，但是终究是昙花一现。很快明神宗又开始长期怠政。同时，为争立皇太子，演成了旷日持久的“国本之争”，门户之争日盛一日，互相倾轧。东林党、宣党、昆党、齐党、浙党，名目众多。
就在明神宗宗晏处深宫，“万事不理”，导致从内廷到外廷闹得不可开交之际，辽东后金迅速崛起，不断出兵南犯，向明军发动进攻，辽东战事爆发。辽东边防空虚，军民困甚，供应艰难，加上明神宗用人不当，明军屡屡败北。明神宗为了应付这笔庞大的军费，自万历四十六年（1618年）九月起，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”，明末三饷（辽饷、剿饷、练饷）加派开始。
加派非但无济于事，反而激起了全国人民的强烈不满，纷纷投入反对明朝的革命洪流。万历四十七年（1619年）的萨尔浒之战更是标志着明朝在辽东的统治陷于瓦解。
入关失败的清军退回关内，他对漠南蒙古的影响力会减弱，双方势必一战。此时沙俄从北方进入东北，清朝无暇顾及，沙俄将趁机在东北地区扎根。以关外清朝的实力不一定能阻止沙俄，而中原地区陷入混战也无暇顾及东北，东北地区会逐渐被沙俄渗透直至完全控制。
而且，东北建立统一政权后，想要做的就是入关，前车之鉴是金国，先统一了东北，进一步就是入主中原，全盛时期统治了秦岭淮河一线以北的地方。可以说，金国就是一步步南侵之路，清朝前期努尔哈赤使用后金作为国号，估计也是要重走金国之路。皇太极改变国号为清，也是感觉金国虽然曾经强大，但是最后失败了，至于为什么改清，就没有统一的说法了，朱元璋给后代都定好了五行，皇太极也精通易学之道，所以自然有他的目的。
清兵入关不仅改变了清朝和满族的命运，也改变了李自成大顺政权的命运，进而改变了中国的历史命运。满族在当时作为一个生机勃勃的少数民族，他的入主中原给当时的中国注入了鲜活的动力。一个创举就是破除了华夷之辨，突破了以往汉族王朝直辖区域只限于内地的局限，将边疆少数民族地区都置于中央政权的直辖之下，实现了国家的“大一统”。奠定了今日中国版图的基础。清兵入关也把满族文化带到了中原，促进了满族和汉族及其他各民族的文化交流和民族大融合，促进了中国统一的多民族国家的形成和发展，促成了中华民族共同体的形成。当时，西方殖民者已经把侵略的魔爪伸向中国；荷兰殖民者侵占了中国宝岛台湾；沙俄侵略者在崇祯十六年（1643年），即清兵入关的前一 年就已派出远征队侵入中国黑龙江流域。
在面临外敌威胁的险峻形势下，国内各种政治力量，谁能早日实现国家的统一都有利于凝聚、整合国家的国防力量，共同抵御外敌入侵。当时的南明小朝廷和李自成、张献忠建立的政权，由于自身的局限和弊端，都无力承担统一中国的重任。因此这一重任就历史地落在了清朝一方。清兵入关结束了当时中国四分五裂的局面，实现了国家统一，对明清之际的中国抵御西方殖民势力的侵略具有十分重大的意义。