菲律宾“每日问讯者报”网站12月25日发表夏威夷亚太安全研究中心副教授亚历山大·L·尤文博士的文章，称中国正在南海争议区域兴建岛屿，并利用这种方式来对这块盛产海洋生物、富含油气田的战略区域声张主权。他指出，中国控制亚太地区的“大战略”是“匍匐扩张”，而不是发动大规模的战争。
北京的领土主张——基于其自己公布的马蹄形“九段线”地图——所覆盖的区域靠近文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、越南和台湾地区的海岸。其主权主张几乎囊括了整个南海，这一片广袤的水域包含有从西沙群岛、南沙群岛、菲律宾以西的黄岩岛以及印尼普劳岛和纳土纳岛延伸而至的群岛、小岛、环礁和礁石。
“匍匐扩张”
“中国的最终目标是控制该区域。达到这一目标要靠‘匍匐扩张’，而不是发动大规模的战争，”尤文在评论中这样写道。该评论还有一个贴切的标题，“中国的大战略挑战：在南海兴建自己的岛屿”。据尤文称，北京的首选策略是用长期的战略来获取区域优势，即所谓的“切香肠”和“小棒”外交。
尤文强调，实现北京的战略需要有3个“必然”，而且这些“必然”之举是相互叠高的。
首先，要尽量避免公开地采取武力攻击的方式——可以考虑启动冲突，但必须利用好现有的有利形势。
其次是控制住这片海洋的大部分战略点——如果尚未控制住，就必须尽可能地偷偷获取，实在有必要时才采用有限冲突的形式。
第三，是要将这些战略点开发成牢固的控制点、强大的后勤枢纽以及有效的军力投射基地。
两次武装冲突
尤文称，在中国近60年数次扩展新领地的尝试中，只有2次涉及到武装冲突。第一次是在1974年1月，中国从南越手中收复了西沙群岛西部的群岛。第二次冲突小得多，但也很血腥，1988年3月在赤瓜礁与统一后的越南轻微交火。
“值得注意的是，这两次冲突爆发的时间都正好处于该地区的权力真空期，第一次是美国从中撤出，第二次是苏联撤出，”尤文称。
“在这两次冲突中，中国都得到了亚太强国美国的默许。因此，军事冲突并未造成外交反响。”尤文补充称。
北京在占领争议区域时对地点的选择，阐释了第二点“必要之举”——控制战略点。
要质量不要数量
因此，尤文写道，1988年，中国在和越南争夺南沙群岛据点时，采取了“数量换质量”的策略。中国占了6座岛礁，相比之下，河内占了11座。但中国的6座岛礁中有5座都位于群岛的重要战略要点。
中国在南沙群岛上首先选择的就是永暑礁，这是群岛上位置最好、土地开垦潜力最大的岛礁。这座环礁是进入南沙群岛西大门的理想要塞，也是少数几个最靠近通往南海的主要跨洋航线的南沙岛屿之一。
据《简氏防务》上月对卫星图像的分析，中国正在开垦南沙群岛的永暑礁。《简氏防务》称，中国正在这块3000米长、200米宽的开垦地上修建飞机跑道和停机坪。
永暑礁离其他岛屿又不太远，也不太近，正好可以隐藏弱点、扩大影响范围。除了这些优势之外，永暑礁目前是南沙群岛最大的岛屿。
剩余5座岛礁中的4座——渚碧礁、南薰礁、赤瓜礁和华阳礁——位于4个不同的岛屿群边缘，中国从中可以控制大片海洋区域和进入南沙群岛的关键水路。中国后来获取的两座岛礁也均有重大的战略价值。
菲律宾礁石“被占”
尤文认为，1994年年底至1995年年初，中国从菲律宾手中收复了美济礁，这座岛礁位于南沙群岛东翼的中央，靠近途径南海东部的海上高速公路。
文章称，中国还在2012年收复了战略要地黄岩岛，这是菲律宾的传统渔场，离三描礼士省的普劳岛只有123英里。
军力投射
“控制了西沙群岛、黄岩岛和南沙群岛的数个战略岛屿之后，中国就拥有了比其他国家大得多的优势，来扼住‘全球海上航线之咽喉’，”尤文称。例如，从永兴岛、永暑礁、美济礁和黄岩岛组成的250海里半径范围的“四点星座”，就能一览南海主体的全貌。
“这就意味着，中国要想成为南海的‘上帝’，只需要将这些岛屿开发成强大的平台，不仅能为大量渔船、政府舰只以及控制海空的潜艇和战机提供后勤支持，而且还能为催生巨大的经济和安全区域找到证据支点，”尤文强调。
这正是中国改造永兴岛的方式，60年前荒芜人烟的永兴岛，现在已经拥有了近1000名居民以及军民两用设施。这些两用设施包括含一条跑道、一条平行滑行道的2700米的机场，足以起降8架或更多的第四代战机，如苏-30MKK战机和歼轰-7轰炸机等;还包括一座1000米的深水港，可容纳5000吨或以上的船只。
大量兴建工程
据尤文称，中国在南沙群岛已经兴建了大量工程，将所占的礁石改造成岛屿。
据台湾最高情报官员李善周(音)称，中国已批准在5座岛屿兴建军事设施，包括华阳礁、赤瓜礁、南薰礁、东门礁和永暑礁。
尤文推测，如果一段时期之后，中国在渚碧礁、美济礁和黄岩岛兴建飞机跑道和深水港湾，在南海构建起防空识别区，这也是不足为奇的事。“随着扩大对战略岛屿的占领，中国比其他大国更有可能获得南海的制空权和制海权，”尤文称。
“虽然北京还有很长的路要走，但在未来20年内，从西北部的西沙群岛到东南部的美济礁，从东北部的黄岩岛到西南部的永暑礁，中国的中途补给基地将会满布在南海之上，这并非是不可思议的。”
反制措施
面对中国的“匍匐扩张”，尤文建议东盟国家可以劝说中国暂停工程。还有一种破解中国战略的方式是“以其人之道还治其人之身”。“例如，首先越南可以为印度军队提供金兰湾的海军设施准入权，还可以将岘港空军基地提供给美军使用，这两处都是越南在南海沿岸的重要战略地点，”他称。
如果中国并未理会，越南就可以为美日军队和海警提供金兰湾和岘港的准入权，美国和日本可以从这里巡视南海。 “最后，如果中国执意要将南海变成‘后海’，越南、菲律宾、美国、日本和印度组成的强大联盟就有必要重新调整这种力量失衡了，”尤文称。