元朝末年凤阳地区连年大旱颗粒无收，农民的生活陷入更加贫困的地区，而腐朽的元王朝不考虑赈灾救民反而变本加厉的征收赋税，惹得民间四处怨声载道，各地人民纷纷揭竿而起。
而我们今天讲的正是一个祖祖辈辈给地主种地的穷小子朱重八的故事，他一家人出身贫困，遇到天灾后自然很难平安度过，于是一年之内父亲和两个哥哥相继死去，这对朱重八而言无疑是巨大的打击。
当父亲哥哥去世时朱元璋意识到原来自己真的是一穷二白，就连为父亲兄长安葬的地皮都没有。可即便如此，处于孝道还得找地方为父亲兄长安葬，于是他挨家挨户敲开了凤阳的地主大门，祈求借一块地来让自己的父亲和哥哥安葬，可是这些地主根本没有同情心，拒绝不说还对朱重八拳打脚踢。
凤阳一个心存善念叫做刘继祖的地主听说后便将一块荒废的土地给了朱重八，朱重八将这份恩情一直记在心里。安葬好亲人后，朱重八发现自己还需要填饱肚子活下去，于是出家当了和尚，可是在当和尚的日子中朱重八受尽排挤，并没有他想象的那么舒服，在生活的逼迫下朱重八一步步走向了揭竿而起的起义生活。
几经周折，在朱重八的带领下终于灭元建立了大明朝，而朱重八改名朱元璋成为明朝的开国皇帝。朱重八感念刘继祖对他的恩情，时隔三十年等了他为义惠侯，子子孙孙享受了几百年的荣华富贵。