唐玄宗李隆基晚年时宠爱杨贵妃，沉湎酒色，挥霍无度，宠信奸佞之臣李林甫、杨国忠、安禄山和史思明，直接导致了为期八年的“安史之乱”。唐玄宗也因此被迫逃出长安，在马嵬坡赐死了杨贵妃，随后，他的第三个儿子太子李亨在灵武即位，史称唐肃宗。
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唐肃宗李亨，原名李玙，最初被封为忠王，太子李瑛被废后，才被被立为皇太子，改名李亨。唐肃宗李亨的生母杨氏虽然出身关陇地区的名门望族，但身为姬妾不能独自抚养儿子，李亨被送往李隆基的正妻王氏那里抚养。
马嵬坡之变以后，李亨经过精心的布置与筹划，于七月十二日在灵武城的南门城楼，举行了登基仪式，改年号为至德，将唐玄宗尊为太上皇并派使臣向李隆基报告这一消息。唐玄宗与唐肃宗回到长安以后，唐玄宗被幽禁在甘泉宫，直至薨逝。
唐肃宗李亨顺理成章的走上了帝位，成为了继唐玄宗之后的新皇帝。试想如果没有安史之乱，唐玄宗不曾荒淫无度，大唐王朝依旧是兴盛繁荣，井然有序，那么即使李亨有唐太宗李世民的才能，也是无济于事的，不得不说唐玄宗的悲惨遭遇是咎由自取的。
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而唐肃宗作为乱世天子，他继承了开元盛世的成果，废除了一些时政弊端，为大唐的发展做出了一定的贡献，但是由于他的疏漏，他没能对后宫和宦官势力进行约束，为大唐朝后来的发展也留下了隐患，带来了灾难。