明朝一共出了八十九位状元，其中丁士美的状元之路颇为曲折，又极具传奇。
丁士美，字邦彦，号后溪，明朝淮安府清河（今淮安市淮阴区）人。嘉靖二十八年（1549年）己酉科，丁士美参加应天府乡试，中得举人，排第十九名。此后十年，丁士美三次会试败北，饱尝冷暖。嘉靖三十八年（1559年）己未科，时年三十九岁的丁士美再次参加会试科考，并取得了殿试资格。
世宗自嘉靖二十三年（1544年）移居西苑后，十五年来一心修玄，日求长生，虽然不问朝政，但对于当时吏治之好坏，臣子之效能，国家之祸患，财力之匮乏，还是非常在意的，他也不想国家毁在自己手里。所以，殿试时，世宗出人意料地问了这样一个问题：“若欲闻人得用，财日理，以至治美刑平，华尊夷遁，久安之计，何道可臻？”应该说，这个策问囊括了内外政务、直指吏治财用，对那些注重文辞、没有政治经验考生来说，这确实是一个难题。
殿试结束后，考官们经过商议，拟定出了第一名，并请明世宗过目。世宗看过后，连连摇头，表示不满意。当他看到丁士美的《策论》后，眼前一亮。
丁士美的试卷，起笔之言为“帝王之致治，是必君臣交儆，而后可以底德业之成；必人臣自靖，而后可以尽代理之责”，文中还提出了“去三浮，汰三盈，审三计”。“三浮”是指官浮于冗员，禄浮于冗食，用浮于冗费；“三盈”是指赏盈于太滥，俗盈于太侈，利盈于太趋。“三计”是指有不终岁之计，下也；有数岁之计，中也；有万世之计，上也。应该说，丁士美在《策论》中，对澄清吏治、改革弊端等事宜进行了分析论证，切中了时弊。
世宗对丁士美的《策论》非常赞赏，特别是其中的“君臣交儆，人臣自靖”八个字很满意。古代社会中，“君权神授、命定于天”的传统理念深入人心。治国理政，虽然是君主的责任，但君主没有三头六臂，无法事事躬亲，故设大臣分理冗杂事物。大臣承君之命，必须以君心为己心，以国事为己事，自靖自献，自励自儆，达到“君责任乎臣、臣责难于君”的君臣互儆、君臣同体的理想效果，积极投身于国家事物，国家才能四海靖平、长治久安。
作为皇帝，世宗虽自身懒于事物，但对“君臣交儆，人臣自靖”的道理还是蛮懂的，所以亲自用朱笔圈这八个字，填于首，并力排众议，遂擢丁士美第一甲第一名，也就是己未科状元。丁士美考取状元后，丁士美与赵祖鹏同为翰林官。当时，丁士美丧偶，赵祖鹏家中富贵，权势炽盛，他有一女儿“才而艳”，想许配给丁士美，被丁士美婉言拒绝。因此，丁士美名声大起。
丁士美虽然殿试夺魁，但他“正直忠厚”，“以道义自持”，不肯向权贵折腰，故一直任职授翰林院修撰，官阶十年皆未升迁。辗转到了万历初年，才做到了吏部左侍郎。由于他“每进御前，必以正言格伦，反复开导”，神宗皇帝御书赐以“责难陈善”四大字。1575年，父亲丁儒去世，丁士美回楚州为父“丁忧”，1577年，丁士美病死于家中，享年五十七岁。朝廷闻讯后，“赠礼部尚书，谥文恪”，作为这位忠直之臣的一份哀荣。（刘秉光）