《三国演义》中的曹操以“谲”和“暴”著称。关于“谲”，前文已经论说。至于这“暴”，也就是爱杀人，其实也都事出有因，并非老曹天生嗜杀，心理变态。一种情况是因极度愤怒，比如征伐徐州途中的屠城，是报仇时的迁怒。那心理与刘备伐吴以及武松“血溅鸳鸯楼”时类似。另一种情况是为了事业胜利的需要，比如“借”仓官王垕的头来平息缺粮士兵的怨怒。还有一种情况，就是由于他对人的猜疑。
因猜疑而杀人，最著名的有三次。第一次，是谋刺董卓不成，逃亡途中误杀吕伯奢一家八口；第二次，是所谓“梦中杀人”；第三次，是囚杀给他治病的医生华佗。
杀吕伯奢一家时，曹操是处于一种极度惊恐、草木皆兵的心理状态之下。这时他和普通在逃杀人犯的心理没什么两样。按说，他住的是父亲的结义兄弟家，应该放心才是。但，那是父亲的朋友，不是自己本人的，他自己对吕伯奢本人的为人不一定特别了解；即使是本人的朋友，分别日久，对方有什么变化也难说——刘关张失散后，张飞不是也怀疑过关羽、想和关二哥玩命么？
况且，那天晚上，在不明底细的情况下，吕伯奢的举动的确可以有两种理解：他事先已知曹操正被通缉。在安顿好曹操和陈宫后，他“起身入内，良久乃出”。这“良久”的工夫，完全有可能进去告诉家人曹操是逃犯，安排好了行动方案。紧接着，他声称出去沽酒，匆匆走了。我们如果是看一部悬疑电影，看到这里也会为那在逃者担心：老吕头有可能是去找官军报案了！
如果单是这些，曹操还可等会再看。可他与陈宫坐了好久后，忽然听到庄后有磨刀声。老曹悄悄告诉陈宫，自己与吕伯奢家不是至亲，吕伯奢行为可疑！他们到草堂后窃听，恰好听见外面的人说：“绑起来杀了，怎么样？”这时，就连陈宫也确信自己是被暗算了，与曹操一起“拔剑直入”，将吕家灭了门。当时也容不得调查研究：吕家人多势众，曹陈二人处于下风，必须出其不意突袭。当然，如果在冷静状态下也可发现“漏洞”：如果是想谋杀客人，何必现磨刀，弄出那么大声响？
无论怎样，这件事虽然很“杯具”，很令人遗憾，但还不太出格，起码陈宫也认为是可以接受的。而紧接着发生的事，就完全属于曹操的道德问题了：他在已知真相的前提下，又杀了沽酒回来的老吕头本人。对此陈宫的评价是：“知而故杀，大不义也！”老陈也因此决定离开老曹。但在政治家曹操看来，他做的也合情合理：老吕头回家得知全家被杀，一定率众来追；那样的话，整个三国的历史就要改写了。为了他的“大业”，他认为冤杀一两个草民不在话下。这样，杀吕伯奢本人，如同杀王垕一样，属于上述第二种情况了。
曹操杀害吕伯奢一家在演义中的记载（出自三国演义电子辞典）
所谓“梦中杀人”，其实是曹操的自我防卫措施。事业到达鼎盛之后，他知道自己得罪的人很多、恨自己的人很多、想杀自己的人不少，时时提防，恨不得像张飞那样睡觉也睁着眼（后来证明，张飞睁着眼睡觉也不保险）。他早年曾在董卓午睡时试图行刺，对这一方式最有心得。先杀一个近身侍卫，等于警告所有夜间接近他床位的人。当然，这样做以后，老曹晚上睡觉就得自己当心，睡着之后别乱蹬被子，因为蹬了也没人敢给盖了。那年头得了感冒没有康泰克、感冒通之类，没有消炎药退烧药，发烧了也不是好玩儿的。
至于怀疑华佗借治病谋害他，就更合乎情理了：吉平不就是借着给他治病下过毒么？再说，这华佗给关羽治过伤，成了老关的铁杆粉丝，老关又刚被害。那年头，要做开颅手术，即使你是神医，也难保百分百啊！现在做手术也是家属签字后医生才敢做呢。华佗找曹丕曹植或曹大夫人曹二夫人签字了么？华佗拿关羽治胳膊不怕疼来激老曹，就像哄小孩打针说“人家隔壁小朋友打针一声没哭”。他说曹操的手术是“小可之疾”，那语气就像说感冒咳嗽，或者牙疼，谁信啊！他举出的病例是给关羽治胳膊，就更不靠谱了。老曹质问得对：“割开胳膊上的肉怎么能和用斧子劈开脑袋相提并论呢？”万一华佗一走神，把俺老曹的脑袋当成劈柴、当成榆木疙瘩呢？
这里，老曹怕得有理，疑得有理。
但在没有确切证据的情况下妄断医生是谋杀，就有点不按法律办事了；人家只是提了个医疗方案，即使你不同意，即使治不好，也不能将人家下狱，迫害致死啊。老曹你那是以权压人、以势压人，你是个医闹！
老曹猜疑得固然有理，但他的猜疑也与其个人品性有关。有个类似事件的对比：曹操征张绣失利时，有人向他报告于禁造反叛变，老曹一度就信了；刘备部队溃退到长坂坡一带时，也有人向老刘报告赵云反了，弄得连张飞也信了，可人家老刘就坚决不信。
爱猜疑的人有个共同性，就是他自己那么做过，就怀疑别人也会那么做。此所谓“以己度人”，此所谓仁者见仁智者见智奸者见奸孬者见孬。