小时候曾经在书本上看到这样一个故事：有钱的商人想要修建一座只有第二层的房子，即是所谓的“空中楼阁”，但是工匠无法满足他的要求，因为建造房子要地基。但是在山西大同的恒山，就有这样一座没有地基的“空中楼阁”——悬空寺。悬空寺的得名是因为这座寺庙是悬挂在半空中的。
悬空寺建于北魏时期，至少已经有1500年的历史了浑源县历史上曾经有多次地需的记载，最近40年发生了两次六级以上地震，其中一次使浑源县城三分之一的房屋倒塌，造成很大的损失，而悬空寺却安然无恙。是什么原因“空中阁楼”悬空寺屹立千年而不倒？其建造方法是什么？
经过考古学家们的考古研究发现，所有悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁。这些横梁直径50厘米左右，深嵌于山东岩上，露在外面的部分大约有1米左右。据统计，这样的横梁共有27根。这些横梁很可能是挑起整座楼阁的关键，它的上面用森板成的走廊。不仅直言，整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。
20世纪80年代，考古学家在峡谷南部陡峭的石壁上，无意中发现了两排方形石孔。有趣的是，这些石孔沿着山崖在河道上方一字排开，像是要把人引出山谷。从悬空寺现存的横梁来看，横梁的走私和这些石孔十分吻合。经过专家们的进一步调查发现，栈道下方的立森可以晃动，没有支撑的作用。但是在楼阁下方的立木却完全不同，这些立木正好顶住横梁，几乎无法移动。在悬空寺最高的建筑三宫殿下，共架有22根立木。这些立木上撑着横梁，下端牢牢地压在岩石上。正是这些立木和横梁共同构成了一个有力的支撑体系，保证了楼阁的悬空。
建于北魏时期的悬空寺至少已经有1500年的历史了。对于今天而言，1500年前的工匠既没有炸药，又没有今天复杂的施工机械，他们是如何在石壁上开凿石孔的呢?当年的工匠仅凭这些简单的铁制工具，就足以开凿出用于旋转横梁的27个石孔。
那么，古人是彼将横梁牢牢地插在石孔中的呢?
20世纪90年代，文物保护部门试图更换部分悬空寺的横梁，却无法将横梁从石孔中拔出。专家们发现，所有的横梁都被作过独特的处理，插入石孔中一端打上了楔子，打入洞内，楔子会撑开横梁，牢牢卡在石壁上。它的作用类似今天的膨胀螺栓，打得越深，固定得就越紧密。
根据寺里石碑的记载，在当时，工人们首先完成横梁的布置，然后再在山脚下，制造出每一个木质构件。当把所有的构件都造完之后，把它们搬运到山顶上，再用绳索把工人和这些部件都放到山腰。在那里，工人将这些部件拼成一个个单独的建筑，再在单个的建筑体间铺上栈道，连接成整体。这样便成了悬空寺。
由此可见，悬空寺并不是没有支撑点的“空中楼阁”，支撑悬空寺的横梁就等同于建造房子所打的地基。我们一眼看去认为悬空寺没有地基是错觉。